«О, что вы, что вы! Разве я стал бы экономить деньги? У одного из самых богатых уранодобытчиков южного полушария достаточно средств, чтобы остановиться в любой, самой шикарной гостинице мира, но я готов поселиться именно здесь! Разве ваш отель не лучший в Галактике?»

Язон уже почти начал произносить вслух эту заранее заготовленную тираду, но слов вообще не понадобилось. Пистолеты оказались намного нужнее.

Едва они подошли к конторке портье, как изпод блестящей столешницы быстрыми змеями выскочили автоматические наручники и защелкнулись на одной — руке Язона и на обеих у Меты, а сам портье нырнул вниз. Нет, это не полиция. Та вначале документы показывает, а против грубой силы годится в ответ только еще более грубая сила.

Язон тут же начал стрелять, даже не особо целясь. Подбежавшего к нему человека обезоружил и попробовал взять в заложники, обхватив за шею свободной рукой. Попытка оказалась совершенно бессмысленной, так как жизнь захваченного бандита (агента? шпиона? пирата?) никого здесь не интересовала. Гораздо больше интересовала их Мета, мигом вырвавшая из стойки с коряем оба наручника и открывшая ураганный огонь по всему, что двигалось и не двигалось.

В общем, уже через секунду, когда все «случайные посетители» и «служащие отеля» залегли, как профессиональные бойцы космической гвардии, тонкий запах цветов и пряностей резко сменился удушающей вонью гнилой рыбы. Язон попробовал дышать носом через заранее вставленные фильтры, но практически сразу догадался, что и это бесполезно: они пустили так называемый «китовый» газ, забивающий поры любого фильтра. Эту мерзость изготавливали на основе чудовищной по своим свойствам черной амбры гигантского дельфилота — эндемика океанов Грублиани. И с дельфилотом и с его ядовитой гадостью Язон был знаком не понаслышке.

«Эх, надо было сдаваться, надо было действовать по смешному, но доброму плану, который вытекал из неожиданного предположения Меты! А теперь же голова будет трещать, как окаянная!..»

Такова была последняя мысль, промелькнувшая в отлетающем куда-то сознании Язона.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Курить хотите? — поинтересовался словно издалека чей-то вежливый голос.

Язон открыл глаза и увидал склонившегося над ним атлетически сложенного, очень загорелого человека в тонкой спортивной майке. Лицо его, не старое, но изборожденное морщинами, обрамляли длинные пряди светло-русых волос, схваченных на лбу металлическим обручем. Прямой благородный нос идеально сочетался с тонкой линией бледных губ, а взгляд серо-стальных глаз из-под лохматых бровей был непроницаем.

— Курить хотите? — повторил красавец атлет.

— Для начала я хочу знать, кто мне это предлагает, — ответил Язон с достоинством.

Потом пошевелил затекшими кистями и понял, что лежит, прикрученный к столу, кажется, простыми ремнями, но весьма основательно. Голова уже почти не болела, однако во рту ощущалась противная сухость. В такой ситуации желание курить вряд ли могло быть самым первым. Да к тому же вдыхать и выдыхать дым со связанными руками — вообще сомнительное удовольствие.

— Кто вы? — продолжал настаивать Язон.

— Законный вопрос, — оценил мускулистый блондин. — И я, разумеется, представлюсь, но вначале, пожалуй, все-таки освобожу вам руки и шею. Обещайте, что не будете хулиганить.

— Обещаю, — сказал Язон, не вдаваясь в подробности, каких именно хулиганств здесь боятся.

Теперь помимо светящегося потолка он увидел и все остальное. Смотреть, впрочем, было особо не на что: ровные стены, полное отсутствие окон и дверей, два кресла и между ними — больничная каталка, к которой его и пристегнули крепкими эластичными ремнями. Тело Язона оставалось прихваченным чуть ниже пояса и у щиколоток. Наверно, теперь он уже сумел бы вырваться. Но зачем? Странная комната без всяких видимых признаков входа-выхода как-то не вдохновляла на поспешное бегство. К тому же физические данные незнакомого противника вызывали уважение, а в карманах его кожаных шорт мог поместиться и пистолет, и что угодно еще. В то время как в карманах у Язона ничего не было. Он не стал их суетливо обшаривать

— просто догадался: карманы-то уже совсем не те. Ведь на него теперь надели свободный белый костюм по моде последнего сезона на Дархане, а из старых вещей конфисковали все, вплоть до белья.

— Меня зовут Генри Морган.

— Ну, наконец-то! — вырвалось у Язона. — Как долго я вас искал.

— Вы — меня?! — неподдельно удивился Морган. — Это я вас ищу уже который год!

— Это который же именно? — заинтересовался Язон и добавил, не дожидаясь, ответа: — Может, по поводу столь трогательного совпадения вы развяжете меня полностью. И уж тогда я точно закурю. А хулиганить не буду.

Морган посмотрел на Язона почти с восхищением и принялся немедленно отстегивать ремешки. То ли проникся вдруг небывалым доверием, то ли все это было заранее продуманным спектаклем. Но так или иначе Язон счел возможным повторить свой вопрос:

— Так и насколько же давно вы меня разыскиваете?

— С того самого дня, когда ваши люди во главе земного флота разбили в пух и прах Звездную Орду на подступах к древнейшей из планет. Я навел тогда кое-какие справки о вас. Знаю, что карьеру Великого Игрока вы завершили блестящей победой над казино «Кассилия», а вот о дальнейшем... Впрочем, о дальнейшем вы мне сейчас сами расскажете, — словно опомнился вдруг Морган (действительно: кто кого захватил в плен?). — Сигару будете?

— Я предпочел бы те сигареты, которые вы у меня забрали, — нагло заявил Язон.

— Два — ноль в вашу пользу, — улыбнулся Морган и достал пачку «Антареса» из своего левого кармана.

— Два — один, — улыбнулся в ответ Язон, сраженный такой предупредительностью.

Это были его любимые на данном историческом этапе сигареты. Язон часто бросал курить, а начиная вновь, всякий раз переключался на другой сорт табака.

С надеждой брал он сейчас в руки маленькую пластиковую коробочку, но это оказалась не та упаковка, в двойную стенку которой был спрятан миниатюрный передатчик, — это была новая, еще ни разу не открытая.