Вторым блюдом подали макароны в густом томатном соусе с базиликом и чесноком. Представьте бледно-жёлтые, цветом, подобным воску в свечах, макаронины, облитые кроваво-красным томатным соком, густым, как патока, впитавшим в себя аромат базилика, морской соли и чеснока, которые горой лежали на каждой тарелке белой керамики с монастырским оттиском , который бежал по краю, макаронины, которые дымятся в прохладе, плавя своим теплом небольшой кусочек сливочного масла, венчающего горку, как снег на вершинах величественного пика, блюдо, расточающее великолепный аромат, напоминающий о лете и зное, и вы получите полное представление о том, что было подано. Столовые приборы замелькали с такой скоростью, как будто бы и не было супа, губы втягивали длинные трубочки из теста, приобретая красноватый оттенок от соуса, изо рта на секунду высовывался кончик языка, чтобы слизнуть томатную каплю и действие повторялось в своём идеальном совершенстве чарующего ритма повторения.

На десерт – неизменный травяной чай с мёдом. У монастыря была небольшая пасека, а травы собирали все, кто хотел и отдавали повару. Там, в кухонной лаборатории, подобно алхимику, мастер Бин готовил странные специи и разнообразные чаи, которые своим ароматом легко могли потягаться с ладаном и миррой. Братия постепенно расходилась по кельям, чай не возбранялось взять с собой. Наступало время для личных молитв, разговоров с богом, чтения и перевода книг и других духовных занятий, которые длились до вечерней мессы.

Джон решил почитать затрёпанный томик Томаса Аквината "Summa theologiae", который ему недавно посоветовали и углубиться в пять доказательств бытия Бога. Средневековый текст, устаревшие обороты речь и особенности схоластического мышления, несмотря на современную обработку и интерпретацию, всё равно были довольно сложны и требовали максимальной концентрации от читающего. Но, апологет писал хорошо, вера яростно пылала в каждой строчке и ответах на вопросы читающего, последовательно приводя к единственно верному выводу – Бог существует. Логика причудливо сплеталась с догматами веры и ссылками на других авторов, которые были общепризнанными в то время, рисуя горящий символ христианства в душе и убеждая слабого верой, укрепляя ум в противостоянии злу. Строка летела за строкой, оставляя бледный отпечаток на сетчатке, день догорал, незамеченный ход времени ускорялся. Глубокую задумчивость прервал колокол, собирающий на вечернюю мессу. Джон вздохнул, заложил страницу, потянулся, хрустнув спиной, и не спеша пошёл на службу.

Собор представлял собой темное, мрачное помещение, древние камни впитали запах ладана и воска, из окон, глазами святых и самого Спасителя, смотрели витражи, под сводами высокого купола прятались и шевелились тени в неверном свете свечей. Тихий шёпот разговоров затихал и вскоре полностью затих, когда вышел аббат. Процессия шагала к нефу, круцифер с огромным распятием впереди и дьякон с огромным евангелием в руках. Кадило и свечи постепенно заполняли храм благоуханием, входное песнопение звучало чисто, дрожа под куполом в страстном порыве веры. Антифон подхватили все присутствующие, рокочущие звуки разливались в темнеющем воздухе. Поклон в сторону алтаря, легкий наклона аббатской руке, совершающей крестное знамение, единогласица при произнесении «Аминь». Приветствие из послания Павла, ответ монахов и месса началась. Покаянное действе шло своим чередом, конфитер в полусвободной форме растекался мёдом, восхваляя Творца. Простительные грехи отпускаются.

Звуки «Господи, помилуй» означают начало второго акта. Приветствие Бога, мольба о милости и снисхождения, начатая кантором, подхватывается братией, чтобы грянуть в едином порыве. Молитва набирает силу, чтобы внезапно замереть. Теперь мы молимся в краткий миг тишины, каждый о своём, каждый – своими словами. Момент тишины оканчивается тихим голосом аббата, который начинает читать из Деяний Апостолов. Затем все вместе, под руководством кантора, грянули Ответный Псалом. Не успели мы утихнуть, как в нашу многоголосицу вплелся набравший силу голос аббата, начавшего чтение послания Павла, внося гармонию в общий строй голосов. Постепенно голоса утихли, монахи внимали каждому слову, как в первый раз, хотя каждый знал послания наизусть. Раскатистое "Аллилуйя" разлетелось, как стая испуганных птиц и настал момент провозглашения Евангелия. Читал дьякон, человек необыкновенно красивого и сильного гласа, который заставлял трепетать сердце, как выброшенную на сушу рыбу.

Поцелуй огромного тома Евангелия, вновь все вместе спели Вселенскую молитву, "Господь, услышь нашу молитву", тихие воззвания и сумятица голосов. Некоторые свечи уже погасли, дым и запах ладана рассеивается, служба близится к окончанию. Братья сидит с блестящими глазами, полными необоримого огня веры, пальцы перебирают чётки, губы шепчут положенные молитвы. За окнами темнеет, но тьма не может пробраться в сердца и души, пылающие ярко, как костёр в ночи. Тени, как неправильные мотыльки, метаются прочь от свечей, рисуя причудливые узоры на стенах и сосредоточенных лицах. Капли горячего воска сбегают с самых толстых свечей, застывая причудливыми желтоватыми реками на стенах и полу.

Шорох риз и монашеских одеяний ознаменовал окончание мессы, люди потянулись к выходу и начали расходиться по кельям. Джон остановился, чтобы посмотреть на ускользающий свет заката и насладиться последними мгновениями уходящего солнечного диска. В монастыре никто не жаловал ночь, но у него были с ней особые отношения, полные боли, страха, ночного пота и стиснутых зубов, чтобы его выкрики не тревожили никого более. Кошмар давно и плотно поселился в сердце, пустив отравленные корни везде, докуда мог добраться и каждую ночь неумолимо грыз сопротивляющуюся плоть в поисках новых очагов сопротивления, которые ещё были полны веры, участки, ведущие неравную борьбу с навью, неравный бой смертного человека с вечной тьмой, знающего, что проиграет и падёт. Вопрос лишь только в том, когда Джон сдастся окончательно и падёт перед своими страхами на колени, когда он отвернётся от Бога, а Бог отвернутся от Джона.

В небе засиял Люцифер, самая первая и яркая звезда, знаменующая время, когда Бог почти покидает землю и наступает время власти зла, что таится под кожей каждого доброго христианина, до поры до времени сдерживаемое добротой и смиренностью сильной молитвы. И, хотя, Писания говорят нам, что зло творится по воле Создателя и по Его попущению, легче от этого не становится. И не даёт он нам бремени испытаний, которые мы бы не смогли вынести, но многие и не выносят, быстро превращаясь из обычных людей в преступников, тать, прячущуюся от дневного лика Бога в тенях и ночи, ждущая заката, чтобы безнаказанно творить по наущению Дьявола. Предательский голосок уже зазвенел в голое, предупреждая о бесполезности сражения, о тщетности жизни и бытия, проявляя картины адских страданий, которые ожидали Джона в эту ночь.