– Полегче, уважаемый. У девушки огненная метка. Она наша.

– Это ошибка! – рявкнул наместник.

– Да какая уж тут ошибка? – Рыжий подбросил на ладони ту странную штуку, которая и сообщила о моём присутствии. – Всё более чем точно.

– Но у неё контракт! Я уже всё оплатил!

Вспомнив о том, что аванс невозвратный, я похолодела. Сделки с таким авансом не расторгаются, закон не позволяет их отменять.

– Очень вам сочувствую, – без тени этого самого сочувствия хмыкнул главарь. – Но вам наверняка известно, что огненные маги слишком ценны, и что при появлении метки все прочие обязательства аннулируются.

После этих слов контракт, лежавший на столе директрисы, вспыхнул. Я с ужасом и в оцепенении смотрела на то, как сгорает защищённая магической печатью бумага. А ведь такие контракты неуничтожимы! Магическая печать – полная гарантия того, что договор нерушим.

Но лист сгорел, а Свэрг позеленел и сжал кулаки от досады. Ему было нечего сказать и не о чем спорить.

– Компенсация по аннулированным обязательствам не предоставляется, – добавил вдруг парень. – Но, если хотите, можете обратиться к Лорду и оспорить.

Последнее было издёвкой. Ну кто в здравом уме станет тревожить одного из Огненных лордов? Да ещё ради такой мелочи как деньги? Нет, за деньгами к лорду не пойдёт даже король.

К ним обратиться, во-первых, крайне сложно, а во-вторых, себе дороже. Лорды – негласные правители нашего мира! Все короли, герцоги, бароны, да даже императоры, для них – пыль.

И я иду…

Так, а куда я иду?

Резко повернув голову, я уставилась на одного из рыжих. Про огненных магов я знала немного – во-первых, не интересовалась, во-вторых, огневики всегда жили обособленно и с простыми смертными не очень-то общались.

В народе ходили только слухи и сказки. Мол, кровожадные, неприличные и способные на любую дурь.

Я вообще не представляла, что меня ждёт, зато точно знала – это лучше, чем оказаться в лапах Свэрга.

– Я обращусь, – ещё более внезапно заявил наместник. Будто знал об Огненных лордах нечто такое, что остальным неведомо. – Я обжалую!

Показалось, или парни насторожились? Всего на миг, но…

– Скоро ты вернёшься к нам, Ева, – добавил Свэрг. Прозвучало уверенно, даже убеждённо. – Тогда и приступишь к работе. Мы переподпишем контракт.

Меня бросило сначала в жар, потом в холод, а главарь огненных фыркнул. Однако возражать Свэргу не стал – вместо этого повернулся и, дёрнув подбородком, уведомил:

– На сборы пять минут.

Возражения? Вопросы? Нет! Я сорвалась с места стрелой.

Я мчалась в свою комнату, и тот факт, что за мною следует трио рыжеволосых магов, не смущал, а наоборот успокаивал. На сборы мне потребовалось куда меньше времени – вещей было немного, лишь запасное сильно поношенное платье и комплект сменного белья.

Ещё ночнушка и, конечно, главное – дневник, в который я записывала самое-самое личное. Бумагу берегла, поэтому записей в дневнике было немного. Сегодняшний день точно станет одним из тех событий, которые хочу сохранить.

Увидав мою тощую выцветшую сумку, парни печально присвистнули, и…

А, собственно, всё. Взвинченная разговором с Илларией, перепуганная перспективой стать заложницей Свэрга, я даже с соседками не попрощалась.

Прямо сейчас я могла думать лишь о том, как убраться подальше от наместника и школы. В моём сердце поселилась обида. Знаю, что крыша требует починки, и что без дров зимой очень туго, но… всё-таки почему платой за это должна была стать моя жизнь?

Не до конца понимая что делаю, я шагнула к поджидавшим меня огненным, и главарь, подмигнув, активировал телепорт.

Это была первая телепортация в моей жизни, но ощущения оказались неожиданно знакомы. Такое уже было! Когда-то давно меня точно так же тащило через пространство, и воспротивиться я не могла.

Узнавание напоминало удар – внезапный, чёткий и мощный. Вслед за узнаванием пришло очень реалистичное видение.

Я была другой – чуть старше, чем сейчас, в странной словно бы мужской одежде. Сидела на пассажирском сидении красивого, надёжного… автомобиля. Этот автомобиль мчался быстрее ветра, за окном висела тьма и мелькали фонари.

Я видела стену леса, который начинался сразу за обочиной. Видела яркие огни фар встречных машин. Думала о предстоящих посиделках с подругами, радовалась сданному досрочно зачёту. Фары, автомобиль, магистраль – эти слова были мне абсолютно понятны, хотя я бы не смогла объяснить их значение сходу.

А потом…

Всё изменилось. Визг шин, невыносимо громкий звук, сильнейший удар и боль, которая накрыла как цунами. Боль раздирала и сжигала, а я даже кричать не могла.

Это длилось долго, почти вечность, а когда боль отступила, я стала легче пёрышка. Я выпрямилась, расправила плечи и… полетела на свет.