Время приближаются к вечеру, и в офисе царит атмосфера ожидания. Коллеги обмениваются понимающими взглядами, едва сдерживая волнение по поводу того, что должно было произойти. Вопреки тому, что думала Карисса о том, что они знают о наших отношениях, на самом деле все они были взволнованы — возможно, даже слишком взволнованы возможностью помочь мне сделать ей предложение.

Я нервно, но решительно улыбаюсь, украдкой проверяя и перепроверяя порядок, чтобы убедиться, что все безупречно и на своих местах. Когда наступает долгожданный момент, в офисе воцаряется заговорщическая тишина. Сотрудники собираются на стратегических позициях в ожидании прибытия Кариссы.

— Эй? Джейден? — зовет она, переступая порог темного кабинета и нащупывая выключатель.

Наконец она находит его и включает. Раздаются аплодисменты, наполняя комнату теплом и радостью, что удивляет ее. Для своего выступления она, как всегда, выбрала простоту, без усилий излучая сдержанный шарм, который говорит о многом. Мягкая ткань ее блузки, украшенная нежными цветочными узорами, вышитыми вдоль выреза, придает образу нотку женственности.

В паре с блузкой на ней черные брюки, сшитые на заказ, которые изящно и в то же время удобно облегают ее фигуру. Они удлиняют ее ноги и подчеркивают ее осанку при движении.

С волосами, собранными в свободный пучок, несколькими завитками, обрамляющими лицо, и легким естественным макияжем, подчеркивающим черты ее лица, она воплощает спокойную утонченность. Ее изумленное выражение лица сменяется лучезарной улыбкой, когда она осматривает комнату, украшенную мерцающими огнями, благоухающими цветами и атмосферой, наполненной эмоциями.

— Джейден, — зовет она, прижимая руку к груди. — Ребята, что это такое?

Мое сердце колотится в предвкушении, когда она делает шаг вперед, пока не оказывается всего в двух шагах от меня.

— Джейден, — снова зовет она, прикрывая рот ладонями.

— Я знаю, возможно, ты не хотела, чтобы я делал это здесь, но есть ли лучший способ показать тебе, что тебе не нужно слишком много думать о ком-либо здесь, независимо от того, знают ли они что мы вместе, или нет, — говорю я, глядя на нее сверху вниз. — Они помогли мне спланировать это.

— Что ж, я это понимаю, — говорит она в перерывах между тихим смехом и оглядывает комнату, в то время как остальные наблюдают за ней в ожидании.

Под искренние возгласы и добрые пожелания моих сотрудников я опускаюсь на одно колено и достаю кольцо, что стало кульминацией моего тщательно подготовленного сюрприза.

— Карисса, я хочу начать с того, что хочу сказать, что ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Карисса смеется, и слеза скатывается по ее щеке, а остальные подбадривают ее.

— Я могу сидеть здесь и давать тебе все обещания на свете, но ни одно из них не будет иметь значения, если я не сделаю тебя своей. Ты изменила меня и любила, несмотря на все мои недостатки, а их у меня было так много. Нет другой такой женщины, как ты, Карисса.

Я смотрю на кольцо, а затем снова на нее.

— Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и станешь моей женой?

Мой голос дрожит от волнения, когда я говорю. Присутствующие затаили дыхание, ожидая ответа Кариссы. В моей голове внезапно возникает множество вопросов.

Что, если она скажет "нет"? Что, если она просто развернется и уйдет из моей жизни навсегда? Я знаю, что мы были вместе недостаточно долго, и большая часть наших отношений была омрачена моим обманом, но я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни.

Переполненная эмоциями, Карисса кивает со слезами на глазах, но в то же время с восторгом. Я поспешно надеваю кольцо ей на палец, пока зал ликует, и сжимаю ее в крепких объятиях. Наши взгляды встречаются, выражая множество невысказанных чувств — любовь, благодарность и всепоглощающее ощущение счастья.

Наши губы встречаются в нежном, но страстном поцелуе, в сладком единении, полном обещаний и общего волнения от совместного будущего. Связь, мягкая и полная нежности, словно скрепляющая обязательства, которые мы только что дали друг другу и всему миру.

— Джейден, — шепчет она со слезами на глазах. — Ты уверен?

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в лицо.

— На все сто процентов, детка.

— Я так сильно тебя люблю, — снова шепчет она.

— Я понимаю, что, возможно, я снова вторгаюсь в твою личную жизнь, но я просто хотела поздравить тебя, — прерывает Лидия наш короткий момент.

Они с Кариссой обмениваются объятиями.

— Большое тебе спасибо, — Карисса улыбается, и слезы градом катятся из ее глаз.

— Ты заслуживаешь этого счастья.