Дверь со скрипом открывается, и входит Памела. На ее лице больше страха, чем шока.

— Извините, — заикаясь, произносит она. — Я потом зайду.

Я улыбаюсь, когда сажусь и поправляю юбку, стоя рядом с Джейденом. Я очень рада, что именно Памела подтвердит эту новость остальным.

— Не волнуйся, — останавливает ее Джейден, когда она пытается уйти. — Ты уже здесь. Чего ты хочешь?

Он садится на свое место и пристально смотрит на нее.

— Эм… — начинает она, избегая моего взгляда. — У меня есть предложение по новому проекту

— Передай их Кариссе, — отвечает Джейден.

Я заправляю волосы за уши, когда она подбегает ко мне и протягивает предложение.

— Полагаю, здесь должна быть электронная копия этого документа.

— Я отправила их вам по электронной почте, сэр, — обращается она к Джейдену, по-прежнему избегая моего взгляда.

— Все это следует отправить Кариссе. Ты помогаешь мне продвигаться вперед, — отвечает Джейден. — Ты понимаешь?

— Да, сэр, — нерешительно произносит она.

— Хорошо, спасибо.

Я наблюдаю, как Памела стремительно выходит из офиса, вероятно, расстроенная тем, насколько я теперь сильнее ее.

— Здесь все должно немного измениться, так как теперь все знают, — говорит Джейден, когда я поворачиваюсь к нему лицом. — Ты не выполняешь работу других людей. Ты работаешь только на меня. Они сами разберут свои электронные письма и дадут тебе обратную связь.

Я киваю. Если они собираются что-то думать обо мне, я могу извлечь из этого максимум пользы.

ДЖЕЙДЕН

Я удивлен тем, как хорошо Карисса восприняла новость о том, что наши отношения стали достоянием общественности. Я думал, что это сломает ее, но теперь я вижу, что она справлялась с этим довольно хорошо, и что ее главной заботой был просто страх, что я могу все испортить и выставить ее на посмешище в офисе.

Я понимаю, что опасения Кариссы обоснованны и основаны на том факте, что я уже ставил ее в подобную ситуацию раньше, поэтому я полон решимости сделать ее счастливой и полностью вернуть ее доверие, чего бы это ни стоило. Я стою у кухонного стола, облокотившись на него, и с нежностью смотрю на Кариссу, которая легко передвигает кастрюли и сковородки, готовя для нас еду.

Сегодня очередная суббота, и Карисса настояла на том, чтобы в кои-то веки приготовить мне что-нибудь поесть.

— Тебе будет интересно узнать, что я происхожу из длинной семьи великих шеф-поваров, — сказала она с дерзкой улыбкой.

И теперь я вынужден поверить ей, наблюдая за движениями ее запястья, когда она заправляет блюдо, и за сосредоточенным, но нежным выражением ее лица. Фартук, который она носит, подчеркивает ее непринужденную элегантность даже в домашней обстановке.

Ароматы специй и шипение готовящегося блюда наполняют воздух, смешиваясь с теплом нашего общего пространства. Я не могу не восхищаться тем, как хорошо Карисса вписалась в мою жизнь, настолько, что даже мой дом кажется созданным для нее.

Я не могу представить другую женщину, стоящую здесь, в этом фартуке. Это просто не было бы похоже на то, что было раньше. Она вызывает у меня чувство завершенности, которого я никогда раньше не испытывал. Восхищенный, я больше не могу сдерживать свои чувства.

— Ты потрясающая, ты знаешь об этом? — замечаю я, и в моем голосе звучит неподдельная признательность.

Карисса поворачивается ко мне с лучезарной улыбкой, в ее глазах мелькает удивление.

— Спасибо. Я просто пробую кое-что новенькое.

— Дело не только в приготовлении, — продолжаю я, подходя ближе. — В тебе есть все. То, как ты справляешься с трудностями на работе, то, как деликатно ты обращаешься со мной, сохраняя при этом свои границы. Ты просто невероятна.

Легкий румянец заливает ее щеки.

— Такие милые слова.

Я сокращаю расстояние между нами и обнимаю ее сзади. Прижимая ее к себе, я вдыхаю, наслаждаясь изысканным ароматом, который витает вокруг нее. В ее аромате есть определенная сладость, напоминающая о свежих цветах, цветущих в пышном саду.

Я закрываю глаза и впитываю все это. Вот на что похоже ощущение дома. Меня охватывает глубокое осознание. В этот безмятежный момент, среди привычной обстановки моего дома и нашей интимной близости, я чувствую волнение в своем сердце, непохожее ни на что, что я когда-либо испытывал раньше.

Дело не только в том, как она готовит для меня или как пахнет, но и в глубине ее присутствия, в испытании временем, которое прошла наша любовь, и в том, как сильно она изменила меня во всех аспектах моей жизни, что заставляет меня осознать, что она — та, с кем я хочу провести остаток жизни.