Положение спасла мать Сержа. Госпожа Алифея прибыла к нам в Шэм и провела в Храме, а потом и у его подножия, где собрался, без преувеличения, весь город, торжественный молебен. Тогда же она и произнесла судьбоносную не только для меня, но, думаю, для будущего всех колдуний речь.

Случился прецедент, которого еще не было в истории королевства: храм поддержал колдунью и провозгласил, что она совершила подвиг ради всего приграничья, доказав, что сила колдуний — это всего лишь сила, которую можно использовать как во благо, так и во вред. Про подвиг я бы, конечно, поспорила, но обстоятельства требовали пафоса и преувеличений.

Как по мне, подвиг совершила мать Сержа. Это она пошла против негласного правила о невмешательстве храма в резонансные дела, связанные с колдуньями, она рискнула без благословения Совета высших храмовых жриц и короля открыто заявить, что сила колдуний — это не всегда плохо, и колдуньи могут не только вредить, но и спасать жизни и творить добро. Насколько знаю, ей потом пришлось выдержать немало споров и нападок на Совете, как и иметь личный разговор с Его Величеством.

Все закончилось тем, что в приграничье появилось больше наблюдателей от короля и храма, которые чутко следили за настроениями в обществе. И вот к их великому удивлению люди приняли госпожу-колдунью и, более того, назвали защитницей.

Честно скажу, я тоже этому сильно удивилась. Но, наверное, где-то глубоко внутри всем хочется, чтобы в их жизни было место чуду, а еще хочется верить в добрую защитницу, которая поможет и приютит их детей, если что-то случится.

Весть о Школе (именно так, с большой буквы) тоже разлетелась по всему приграничью. Поначалу в мою затею не верили. И после слухов о гадкой колдунье она чуть не загнулась, но слава защитницы многое изменила. В школу потихоньку начали стекаться беспризорники. Поначалу многие из них присматривались, дичились, но все со временем оставались и начинали активно учиться и участвовать в жизни школы. Сложно не поверить в хорошее, когда тебе кормят, одевают, дают кров и предлагают учиться нужной профессии, которая в будущем даст тебе возможность не умереть в подворотне от голода, увечий и болезней.

Вообще, школа у меня вырисовывалась совсем не каноническая. В ней все было иначе. Но здесь и мир другой, и я с интересом под него подстраивалась и вместе с подругой и другими энтузиастками, в том числе и из совета матрон города, искала наиболее приемлемые варианты.

Преподавателей для школы я находила в очень неожиданных местах. Оказывается, даже в трущобах есть образованные и рукастые люди, которые попали туда по воле случая, а потом были не в силах выбраться. И помогали таких людей найти сами дети.

Разумеется, финансовая нагрузка была большой. Но после порядка, который навел и продолжал наводить в приграничье Серж, проблем в совете матрон я не испытывала. Вернее, мне стали всячески помогать после визита Главной жрицы Эверета.

Школьники вместе с Мартиной заготавливали травы и делали настои, которые сдавали в аптеки. Наших мальчишек, которых обучали военному делу, с удовольствием брали на подработки посыльными в разные лавки, ведь за их честность отвечала школа и сама защитница, то есть я. Как ни странно, но именно это мотивировало мальчишек относиться к работе очень ответственно.

Классы швей, столярного мастерства и даже счетного дела тоже уже давали денежный ручеек, который помогал школе держаться на плаву.

И пусть кто-то скажет, что детский труд — это фу! Он просто не видел, что значит жить в трущобах, голодать и заживо гнить от болезней из-за элементарной антисанитарии. В школе дети учились, жили в человеческих условиях и получали начальный опыт работы. Я планировала открыть и профессиональные училища, и пока это были только планы, но я верила, что все возможно.

А еще дети учились заботиться друг о друге и верить в лучшее.

Без проблем, разумеется, не обходилось, но где их нет?

Уверена, когда уровень жизни в приграничье вырастет, школа тоже изменится и станет больше похожа на земные. А пока я радовалась тому, что вижу в глазах детей уверенность в завтрашнем дне.

А еще в школу начали приходить не только беспризорники. И, чувствую, скоро нам придется открывать филиал, а то и не один.

Изменения, привнесенные мной, коснулись и других низших слоев населения города. Мартина с учениками часто оказывает бесплатную помощь нуждающимся, и мы захотели построить бесплатную лечебницу. Осталось только уговорить Сержа ввести закон, по которому все лекари, живущие в городе, получат скидку при уплате профессионального налога, если один день в неделю будут работать в такой лечебнице. В итоге это будет выгодно всем: лекарям; людям, которые смогут получить квалифицированную помощь; и ученикам Мартины, которые смогут получить бесценный опыт. Возможно, со временем мне удастся организовать медицинское училище (здесь лекари передают свои знания единицам, которых выбирают сами).

Но это пока дальние планы, как и многие-многие другие.

Иногда у меня голова кругом от собственных идей, и я боялась, что они слишком амбициозные и для этого мира невозможные. Но как когда-то сказал один великий философ: «путь в тысячу ли начинается с маленького шага»[1].

[1] Автор имеет в виду цитату древне-китайского философа Лао-цзы.

***

— Мартина, — я вошла в кабинет подруги, — у тебя завтра свадьба, а ты вместо того, чтобы к ней готовиться, снова вся в работе.