Вместе со своими мыслями он выскочил на улицу Белинского. Через дорогу в сумрачном тумане улавливался остов пустой остановки. Насколько можно было разглядеть, на горизонте не было ни единой машины.

Перейдя на противоположную сторону улицы, молодой человек стал рассуждать, как и на чём ему уехать. Это была его первая попытка добраться до университета на общественном транспорте. С первого дня своего пребывания в столице Урала он твёрдо решил, что будет экономить. А самая простая и очевидная экономия — это не тратить деньги на почти ежедневную дорогу до места учёбы.

За два с половиной года он ни разу не позволил себе такую «роскошь», как ездить на занятия на общественном транспорте. Он не собирался ехать и в это морозное декабрьское утро, но обстоятельства вынудили его нарушить один из главных принципов экономии.

Ожидая транспорт, молодой человек уже жалел, что не отправился пешком. «Сейчас бы я уже проходил Александровский мост, а там наискосок через дворы, и уже бы треть пути позади», — размышлял про себя студент. Вместе с тем он прикидывал, на чём ему добираться. Расписание автобусов и троллейбусов ему абсолютно ни о чём не говорило: номера автобусов были ему незнакомы, а график движения был лишь пустой формальностью. Насчёт троллейбусов молодой человек и так знал, что на любом из них можно доехать по прямой до библиотеки Белинского, точнее до кольца на Малышева, на котором троллейбусная сеть раздваивалась в разные стороны. Этот участок дороги был хорошо ему известен, так как это была часть его привычного пешеходного маршрута до университета.

Пытаясь хоть как-то укрыться на пронизываемой ветром остановке, молодой человек корил себя за допущенную слабость. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из «тумана» снежной пурги в свете тусклых фонарей показался перекошенный на правую сторону рогатый троллейбус. Это был типичный представитель линейки ЗИУ 40-50-летней давности выпуска. Студент был спасён.

Не успев подняться на заднюю площадку, молодой человек услышал суровый голос кондуктора: «Подходим и берём билет!» Это была злобная, средних лет женщина, одетая словно капуста. Она, восседая на покрытом неизвестным мехом кондукторском троне, со значением смотрела на нового пассажира.

«Вот гадина!» — подумал молодой человек и нарочито медленно стал готовиться к оплате проезда. Да и быстро сделать это не получилось бы. Задняя часть троллейбуса была особенно холодной. Даже на полу местами был лёд, на котором можно было легко поскользнуться. Обхватив рукой стойку поручня, молодой человек под пристальным взглядом кондуктора сначала снял перчатки и принялся дыханием отогревать скрюченные холодом пальцы.

— Подходим и берём билет! — ещё громче и настойчивее проговорила «капуста».

— Вы куда-то спешите? — не сдержался молодой человек.

— На линии контроль! А Вы без билета! — прокричала кондуктор.

— Контроль? В такой мороз? Вы серьёзно?! — молодой человек решил добавить «огня» в непредвиденный разговор.

— Да! — рявкнула кондуктор и отвернулась в сторону.

«Значит, продолжения не будет… Ну, и хорошо», — подумал молодой человек и принялся отсчитывать самые мелкие монеты. Насчитав и пересчитав необходимую сумму, молодой человек перешёл в переднюю часть троллейбуса и протянул кондукторше кулак с мелочью.

— Меньше не нашёл что ли? — с новым прорывом злости тявкнула «капуста».

— Нет, а монеты — уже не деньги что ли? — парировал студент и, получив билет, принялся изучать пространство троллейбуса и пассажиров.

Всех немногочисленных пассажиров было хорошо видно. Они ехали, заняв максимально тёплые места в салоне у одной единственной работающей печки в передней части троллейбуса. Справа от места кондуктора расположились две канонического вида бабульки с авоськами, которые полушёпотом что-то активно обсуждали. Через проход от них на одиночном сиденье расположился интеллигентный старичок в «образе» Михаила Ивановича Калинина. Все они с интересом следили за только что так и не разыгравшейся сценой между кондуктором и молодым человеком.

— Подсаживайтесь к нашему, так сказать, огоньку, — проговорил «Калинин», ещё ближе пододвинув ноги к радиатору печки.

— Благодарю Вас, но я постою, — ответил молодой человек и, не желая более задерживаться подле кондукторши, вернулся в хвост троллейбуса.

«Ничего страшного, — рассуждал молодой человек. — Здесь тоже неплохо. В конце концов, ехать то всего несколько остановок…»

Окна троллейбуса были безнадёжно затянуты толстым слоем льда, отчего пассажирам совершенно невозможно было ориентироваться по маршруту движения. Только лишь через открытые двери можно было уловить знакомые городские пейзажи. Поэтому молодой человек и держался у самого выхода, чтобы не пропустить свою остановку.

На Декабристов молодой человек долго всматривался в пустой остов остановки и никак не мог понять, в чём же заминка. Через распахнутые настежь двери в и без того вымороженный салон врывался и кружил вперемешку со снегом ветер. «Уж не поломка ли? — подумал студент. — Неужели первая в жизни поездка до универа закончится на первой же остановке?» Не успев сформулировать всех вопросов, молодой человек заметил крайне необычного пассажира…

Пассажир медлил, явно не решаясь пройти в салон троллейбуса. Весь сжавшись то ли от холода, то ли от страха, беспорядочно крутя головой и озираясь по сторонам, он стоял у центральных дверей. Но стоило троллейбусу двинуться дальше, как пассажир всё же проследовал в салон и уселся прямо на пол спиной к печке. От неожиданного поворота дел бабульки, вскрикнув, синхронно прижали свои авоськи к подбородкам, а старичок мгновенно подобрал ноги.