Конечно же, странный пассажир ничего не имел против кондукторши и, тем более, против кучки других пассажиров. Он сидел абсолютно спокойно и безобидно. Слегка разомлев под тёплым потоком воздуха, он от души принялся зевать и лениво почёсывать бока. Бродяга всего лишь инстинктивно занял наиболее тёплое место в салоне. Однако он, сам того не подозревая, бросил вызов злобной «капусте», которая, выйдя из непродолжительного оцепенения, принялась за своё…

«Ты ваще охренел что ли?! Ты кого подобрал?!» — завопила «капуста», обращаясь к пассажиру или к водителю троллейбуса, а, скорее, к обоим сразу.

Внешне пассажир напоминал самого обыкновенного бродягу. Исхудавшее тело, заостренные нос и уши, изрядно потасканная и местами свалявшаяся шуба свидетельствовали о большой нужде. Чумазый и вонючий с явным испугом в глазах он беспомощно сидел в самом центре кучки пассажиров в передней части троллейбуса под прицелом неугомонной кондукторши.

— Ну-ка, останови! А ты пошёл отсюда! — вопила «капуста».

Но троллейбус продолжал следовать по маршруту, а бродяга боязливо сидеть, греясь у печки.

— А он, наверное, ещё и блохастый, — подхватила одна из бабулек.

— Дак, конечно же! Он не заплатит! Ему платить же нечем! — сходила с ума обезумевшая от злости кондукторша.

— Не думаю, что блохастый, — словно заступаясь за пассажира, промолвил «Калинин». — В такой мороз блохи, если и были, все погибли.

— А! Я его сейчас веником выгоню! — вдруг вспомнила кондукторша, не сводя глаз с пассажира и на ощупь роясь под своим «троном».

— Не думаю, что это хорошая идея, — продолжил старичок.

— А Вы не думайте, лучше помогите выкинуть его из салона! — не унималась «капуста».

— Уж лучше Вам его не трогать, — не сдавался интеллигентный старичок. — Сидит себе и сидит. Если полезете на него с веником, он ведь и укусить может или ещё чего. Вы об этом подумали? Набросится на Вас, а мы помочь уже не сможем.

Логичные слова старичка на мгновение заставили кондукторшу задуматься, но не более того…

Всё это время пассажир молча сносил нападки кондукторши. Он внимательно следил за каждым движением и словом властной женщины. Он даже, как показалось молодому человеку, становился меньше ростом под натиском «царицы» троллейбусного парка, насколько об этом можно было судить в его сидячем положении. Тем не менее, хоть и молча, он по-прежнему удерживал своё «место под солнцем».

На очередной остановке, вооружившись веником, кондукторша перешла в активное наступление. Словно гоняя муху, она стала беспорядочно размахивать своим грозным оружием у самого носа бродяги, который всё же был вынужден уступить.

Униженный и оскорбленный, слегка прихрамывая, он «назло» кондукторше пятился к задней площадке салона.

— Оставьте его в покое! — вмешался молодой человек.

— Ты мне ещё поуказывай! — напирала «капуста».

Бродяга, уловив поддержку со стороны молодого человека, в поисках защиты забился в полукруглый угол троллейбуса прямо за спиной студента.

— Уйди отсюда! — в этот раз это уже относилось к молодому человеку.

— Чего?!

— Оба выйдете у меня! — орала «капуста», не решаясь сделать хотя бы шаг к студенту и бродяге.

— Серьёзно?! Успокоительное с утра выпить забыли? — с ухмылкой ответил студент. — Здоровья не хватит, чтобы мы вышли раньше.

— Не хами мне! И смотри, чтобы он мне сиденья не испоганил, — «капуста» пошла на попятную и, недовольно бурча, вернулась на своё место.

Бродягу трясло то ли от холода, то ли от страха. Он продолжал сидеть в углу и с благодарностью в глазах смотреть на молодого человека.

— Как же тебя так угораздило? — спросил студент, не ожидая ответа.

Бродяга лишь виновато потупил взгляд и склонил голову.

Так они и ехали молча всю оставшуюся часть пути. Молодому человеку искренне было жаль этого весьма необычного пассажира, который то и дело ловил взглядом каждое движение студента. И хоть пассажир за всю дорогу не произнёс ни слова, молодой человек был убеждён, что они отлично поняли друг друга. В глазах немого попутчика читалось многое: боль и страх, обречённость и отчаяние, горечь и вина, признательность и благодарность. Они попрощались на остановке «Библиотека Белинского».

— Доброго пути, дружище! Держись тут, не пропадай!

В ответ необычный пассажир слегка кивнул и взглядом проводил вышедшего из троллейбуса студента.

Бодро шагая по дороге к университету, молодой человек мысленно прощался со случайным незнакомцем, пока троллейбус не растворился в сумерках спящего города. Он не знал ни его имени, ни жизненных обстоятельств, ни чего-то ещё, но он был твёрдо убеждён, что эта встреча при столь странных обстоятельствах, да ещё при столь необычных условиях, была не случайна.