– Гадина… - тихо сказал парень.

– Леш, - окликнула меня Вера.
– Если проучишь его как следует, то я, может быть, соглашусь сходить с тобой на свидание.

Вера поправила локон волос и подмигнула мне.

– Спасибо конечно, но подобное меня не очень интересует. Но кое-кому и правда стоит узнать свое место, - я щелкнул пальцами.

– Слишком много о себе возомнил, Астрея, - сказал Антон и сделал шаг вперед.
– Я принимаю твой вызов.

– Так что скажешь, София?
– обратился я к главе ордена. Все зависело от ее следующих слов.

– Хорошо, - с тяжестью выдохнула она.
– Но постарайтесь решить все в центре комнаты и не разнести ее.

– Ха, не переживай, в бою с НИМ я сделаю все как можно аккуратнее, - произнес Антон и вышел в центр комнаты.

Я встал напротив своего оппонента.

Взгляд парня источал высокомерие и пренебрежение. Он считал меня слабаком, недостойным сражаться бок о бок с остальными.

Что ж, я собирался развеять его заблуждения.

София дала сигнал к началу поединка.

Антон бросился вперед, нанося серию мощных ударов. Я спокойно уклонялся, изучая его стиль боя.

В какой-то момент он обнажил слабое место в защите, и я нанес быстрый контрудар в корпус. Антон охнул и попятился.

Все в комнате наблюдали за нами в напряженном молчании. И, как я заметил, только София, наша хладнокровная воительница, одобрительно кивнула.

Антон снова атаковал, яростно размахивая руками. Его удары были сильны, однако неточны. Я легко блокировал их, постепенно сокращая дистанцию.

В ближнем бою у меня было явное преимущество. Серия молниеносных ударов в корпус и голову, и Антон рухнул на колени, тяжело дыша.

– Сдавайся, - предложил я, не желая наносить ему серьезных повреждений. В конце концов нам еще предстояло сражаться с захватчиками.

Но Антон был слишком упрям. Он попытался подняться, но я умело опрокинул его на живот и вывернул ему руки за спину.

Где-то на фоне ахнула Вера.

Мой противник забился в бесполезных попытках освободиться.

– Хватит, Антон. Ты проиграл. Признай это и двигайся дальше, - произнес я с небольшой издевкой, все еще сдерживая его.

Парень еще немного подрыгался, но вскоре понял, что не может превзойти меня в силе.

Наконец он выдохнул:

– Ладно, ты победил…

Я отпустил его и помог подняться.

Вера и София с довольными выражениями лиц смотрели на меня. Сергей показал мне большой палец вверх, а Игорь одобрительно кивнул.

София резко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Леша доказал, что он воин, достойный сражаться бок о бок с нами, - уверенно произнесла она.
– Антон, ты был неправ в своих суждениях.

Антон угрюмо кивнул, ощупывая ушибы.

– Да, он сильнее, чем кажется… - неохотно признал он.

– И что ты скажешь ему после своих необоснованных обвинений?
– требовательно вопросила София.

Антон помедлил, но потом все же выдавил из себя:

– Извини, что недооценивал тебя. Ты достойный боец. Буду рад сражаться с тобой бок о бок.

Я кивнул, принимая его извинения. Затем вернулся за стол.

– Отличная работа!
– одарила меня лучезарной улыбкой Вера.
– После того, как мы разберемся с напавшими, может... и правда сходим куда-нибудь? Раз уж я пообещала это в награду за победу.

Вера была хороша собой, но у меня не было особого желания связываться с кем-то, кроме Алексии.

– Спасибо за предложение, но думаю, лучше сосредоточиться на предстоящей битве, - как можно более деликатно ответил я.
– У нас есть более важные дела, чем романтические похождения.

Вера игриво хмыкнула, но не стала возражать.

София поставила руки на стол.

– Раз теперь все в сборе и все вопросы улажены, давайте обсудим наши следующие действия. Предлагаю…

И раз уж теперь все были готовы, мы перешли к разработке плана.

*****

Следующие полчаса мы выбирали маршрут, по которому отправимся зачищать академию. Нужно было пройти мимо каждого из выходов, чтобы не дать людям в масках вывести учеников.

Не факт, что хотя бы большинство аудиторий смогли расправиться с первой волной противников, а значит, некоторых из ребят могли попытаться увести силой.

Мы не знаем, что происходит на улице и как преступники планируют выбираться отсюда, если снаружи уже должно собираться большое количество полицейских и опытных бойцов.