— Нет. — Я кладу одежду на прилавок и добавляю мамины вещи в стопку. — Они могут пускать слюни сколько угодно. Он мой.

Когда мама роется в сумочке в поисках кошелька, я говорю: — Сегодняшний поход по магазинам спонсирует Франко.

— Ты уверена?

Я киваю, прикладывая кредитку к аппарату, а затем кладу ее обратно в бумажник.

Я беру сумку, и когда мы продолжаем идти по торговому центру, мама говорит: — Мне нравится, как Франко смотрит на тебя.

— Да? А как он на меня смотрит?

— Как будто ты - весь его мир.

Я хихикаю. — На самом деле он говорит мне это ежедневно.

Мама протягивает свою руку через мою. — Я очень рада, что ты встретила того самого, милая.

— Я тоже.

Глава 45

Франко

Скотт сидит за кухонным столом и смотрит, как я обжариваю картофель с травами до хрустящей корочки.

— Где ты научился готовить? — спрашивает он.

— У мамы. — Я смотрю на него через плечо. — Она практически жила на кухне.

— Твои родители живут в Нью-Йорке?

Я качаю головой. — Они скончались несколько лет назад.

— Мне жаль это слышать, — пробормотал он.

— Они прожили долгую жизнь, — говорю я.

Его брови взлетают вверх: — Сколько тебе лет?

— Тридцать пять. Мои родители родили меня поздно. Я снимаю с плиты сковороду и готовлю три тарелки. Подойдя к задней двери, я зову Майло: — Еда готова.

— Иду, босс.

— Давайте поедим здесь, — говорит Скотт. — Если мы устроим беспорядок в столовой, моя жена не даст мне договорить до конца.

Я усмехаюсь, ставя перед ним тарелку. — Похоже, Саманта взяла пример со своей матери.

— Так и есть.

Майло хватает свою еду и направляется в гостиную, а я занимаю место напротив Скотта.

В моем теле возникает нервное напряжение, когда я встречаюсь с ним взглядом. — Мне нужно спросить о чем-то важном.

Черты его лица напрягаются, когда на нем проступают эмоции. — Я пытался подготовиться к этому.

— Что?

— Ты просишь у меня руки моей дочери, — говорит он.

Кивнув, я поднимаю подбородок и, глубоко вдохнув, говорю: — Я люблю Саманту больше всего на свете. Ваша дочь - самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. Она живая, умная, заботливая, веселая и настолько упрямая, что порой сводит меня с ума. Я не могу жить без нее.

Он кивает. — Мне знакомо это чувство. — Уголок его рта приподнимается. — Я чувствую то же самое по отношению к ее матери.

Мы смотрим друг на друга какое-то время, а потом я говорю: — Ваше благословение очень важно для меня.

— Это зависит от Саманты. Только она должна сказать «да».

Я киваю. — Но мне все равно нужно ваше благословение.

Он снова смотрит на меня. — Обращайся с моей дочерью правильно.

— Хорошо, сэр.

— Она всегда держит свои переживания в себе. Ты должен вырывать их у нее.

Я киваю. — Я знаю об этом.

Уголки рта Скотта дрожат, и это заставляет меня переживать. Он делает глубокий вдох, а затем говорит: — Я вас благословляю.

— Спасибо, сэр. Я обещаю защищать вашу дочь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

Он кивает, отрезая кусок стейка и запихивая его в рот.

Пока мы едим, между нами воцаряется эмоциональное молчание.

***

Саманта

Когда я держу на руках своего маленького племянника, в моей душе возникает острая потребность иметь собственного ребенка.

Это застает меня врасплох, и я не могу оторвать взгляд от его широко раскрытых голубых глаз и пухлых щечек.

— Ты такой милый, — шепчу я Джошу, проводя ладонью по его белым волосам. — Ты будешь блондином, как твоя тетя Самми.

Рука Франко опирается на спинку моего кресла, и я чувствую на себе его взгляд.

Я хочу от него ребенка.

Внезапно от Джоша исходит резкий запах, и я морщусь.

— Господи, — бормочет Франко, прежде чем выпустить смешок.

Я встаю и иду к Венди. — Думаю, ему нужно сменить подгузник.

Она берет у меня Джоша и нюхает его попку, после чего говорит: — Да.

Я возвращаюсь на свое место и окидываю взглядом свою семью. Мы уже поужинали на День благодарения и перешли в гостиную, чтобы расслабиться.