— Мар…та… чем обязан?

— Мне нужна… помощь…

— Помощь? А, да, конечно.

За исключением такой просьбы, девушка обходит человека стороной. Однако в плане простой жизни она довольно глупа. Хотя… в остальном тоже довольно глупа…

Следуя за кошкой, Шинда оказался на местной кухне. Этот дом состоял из трех этажей. Наверху — две спальни. На первом — кухня, обеденная и две ванные. Внизу — нечто вроде склада, а также главный выход, ведущий в город.

Марта остановилась у столешницы и, засмущавшись, вытянула руку, указав пальчиком на верхнюю полку. Там стояла ее любимая банка с арахисовой пастой. Не знаю, как именно, но Марта полюбила это угощение. Она всегда бежала к этой банке, когда Кото уходил в город. А если не могла достать — просила меня.

Не сдержавшись, ученый усмехнулся и, подойдя ближе, потянулся к ящику. Он без труда достал банку и поставил ее на стол.

— Вот и готово.

— Спасибо! — выдала девушка, принявшись открывать сладость. Она сунула туда руку, а после сразу облизала пальцы, заулыбавшись. Наверное, Марта и сама не заметила, как перевоплотилась. Ее хвост начал носиться из стороны в сторону.

— Ты и впрямь так сильно любишь арахисовую пасту.

— Она так называется? Я думала, это просто сладкая штука с поверхности.

— Знаешь, а ведь на поверхности много сладостей.

— Да?! — глазки кошки засветились. Она уставилась на меня, слегка приоткрыв рот. Правда, уже через секунду ее страх вернулся. Марта сделала шаг назад и, опустив взгляд, добавила уже робко: — А они… вкусные… да?

— Марта, тебе не обязательно меня бояться.

— Все люди… страшные…

— Но я уже долго здесь, и даже не пытался навредить тебе.

— Харана говорила, что люди могут очень-очень долго ждать, а затем сделать плохо. И больно. А ты не делаешь мне плохо, потому что не можешь уйти отсюда.

— Да, не могу. Но я не собираюсь тебе вредить. Согласен, люди бывают ужасны, но они не все такие. У нас также есть женщины и дети. Также есть семьи. Мы тоже любим и боимся чего-то.

— А чего ты боишься… Шинда?

— Я? Дай-ка подумать. Я вот боюсь насекомых.

Услышав меня, Марта рассмеялась. Она даже чуть было банку не уронила, держа внутри нее липкие пальчики.

— Такой большой, и боишься насекомых.

— Ну да.

— А я не боюсь! У меня даже есть подруга, и она — жук. Когда она перевоплощается — вся такая… вжух! И уже в небе.

Шинда давно понял, что Марта — очень милая и искренняя девушка. Она всегда говорит, что думает. Ведет себя порой, как ребенок.

— Здорово. Надеюсь, однажды я смогу познакомиться с твоей подругой.

— Ой, я не знаю. Харана говорит, что тебе нельзя в город, а то будет плохо.

— Но… скажи, ты уже меньше меня боишься?

— Ну… да…

— Надеюсь, и остальные однажды смогут понять, что люди — не такие и страшные.

— Многие в этом городе пострадали от людей. В прошлом наши мамы и папы, бабушки и дедушки сражались не только между собой. Они сражались и с людьми. А затем появились наши последователи.

— Какие еще последователи?

— Они сначала такие: «мы вам будем поклоняться, потому что вы — новый этап в эволюции, или что-то вроде». А затем такие: «чертовы монстры! Мы вас посадим в клетки и будем изучать! Бугагага!»

— Бугагага? Погоди, ты с ними тоже встречалась?

— Нет. Но Кото встречался. Говорит, его чуть не убили. В общем, они плохие и страшные. Они знают о нас, и уже не считают хорошими созданиями, хотя мы им раньше помогали! Но… люди посчитали нас не такими, как они. Как вы, точнее.

— Да уж. В общем, Марта, я хотел бы стать твоим другом, так что…

В это мгновение дверь кухни раскрылась. На пороге появился Кото. Шинда сразу понял, что это не хорошо, но бежать было поздно.

— Что происходит?! — рявкнул каракал, поставив на пол мешок зерна. Он постоянно покупал его, чтобы варить еду. Также рядом с мешком он поставил и корзину с рыбой.

— Кото! Ты вернулся! — Марта бросилась к нему, тут же обняв.

— Да! И что я вижу?! Ты общаешься с человеком?! С этим страшным…

— Кото, успокойся. Он просто помог мне и…

— Помог достать банку со сладким, которую я специально все время ставлю повыше?! Ты же знаешь, что тебе нельзя много сладкого!

— Прости…

— А ты, чертов человек, не смей приближаться к моей женщине!

Шинда давно уже уяснил, что самцы очень трепетно относятся к своим самкам. Если они чувствуют угрозу — их не переубедить.

— Прости, я просто хотел помочь. Я не знал, что…

— Да мне плевать! Еще раз увижу рядом с Мартой и… и… убью тебя! Вот!