Король Персегонии не доверял никаким послам и лично приехал знакомиться с хвалёной красавицей. Спокойная нежность Серены настолько очаровала его, что он тут же предложил ей руку и сердце.

Мачеха готова была лопнуть от злости, но с королём оставалась учтивой и притворно радовалась предстоящему браку. Она уже строила планы, как бы подменить Серену своей дочерью Гордианой.

Свадьбу назначили через неделю. На следующий же день после знакомства король послал своей невесте серёжки, бусы и ожерелья ценности великой.

Когда жених со свитой приехал забирать невесту, мачеха увешала свою дочку Гордиану драгоценностями, а Серену заперла в кедровом сундуке.

Король вышел из золотой кареты, открыл дверцу и помог сесть невесте. В дороге жених заговорил со своей наречённой, но Гордиана, лицо которой было закрыто плотной вуалью, хранила молчание.

— Моя уважаемая тёща, не знаете ли вы, почему невеста со мной не разговаривает?

— Она стесняется, ваше величество.

— Надо же, а в прошлый раз была так приветлива со мной…

— Она не может говорить от волнения в такой знаменательный день…

Король с нежностью посмотрел на невесту:

— Серена, покажитесь, пожалуйста. Хочу взглянуть на вас хоть разок!

— Это невозможно, ваше величество, — вмешалась мачеха, — сырой воздух кареты испортит её причёску! Она снимет вуаль после свадьбы.

Король начал беспокоиться.

Кортеж приближался к церкви, и мать уже радовалась, видя, как легко сбывается её коварный замысел.

Но, когда они проезжали мимо ручья, Гордиана, забывшись, сказала:

— Мама, я пить хочу!

Не успела она выговорить эти четыре слова, как четыре чёрных скорпиона побежали по белоснежному шёлковому платью.

Король и его будущий тесть в ужасе отпрыгнули от невесты, сорвали с неё вуаль и увидели искажённое злобой безобразное лицо Гордианы.

— Ваше величество, эти коварные злодейки хотели нас обмануть!

Они остановили кортеж посреди дороги, король сел на коня и поскакал во весь опор в замок своей суженой.

Поднявшись по лестнице, он бегал по залам и коридорам и звал во весь голос:

— Серена! Серена! Где вы?

— Я здесь, ваше величество!

— Где здесь?

— В кедровом сундуке!

Король мечом взломал крышку, открыл сундук, и оттуда вылезла Серена, бледная и прекрасная. Он поднял её на руки, усадил перед собой на коня, и они вернулись туда, где ждал свадебный кортеж. Серена села в карету между отцом и женихом.

Сыграли королевскую свадьбу.

А мачеха и её злая дочка сбежали в лес, и больше о них никто ничего не слышал.

и было у него три сына. Почувствовал старик, что смерть его близится, и позвал сыновей попрощаться.

— Сыны мои дорогие, я хоть и не жил богато, но для каждого из вас припас по драгоценному талисману. Тебе, Кассандрино, поскольку ты поэт и самый нищий из всех, я оставляю эту потрёпанную сумку. Каждый раз, запуская в неё руку, ты будешь вынимать сотню золотых. Тебе, Сансонетто, поскольку ты земледелец и должен кормить всех своих работников, я оставляю эту мятую скатерть. Если расстелить её на земле или на столе, на ней появится обед на столько человек, на сколько ты пожелаешь. Тебе, Оддо, поскольку ты купец и всегда в дороге, оставляю этот плащ. Достаточно надеть его на плечи и взяться вытянутыми руками за концы, чтобы стать невидимым и моментально перенестись, куда захочешь.

Отец вскоре умер, и три брата, рыдая, взяли свои талисманы, и каждый пошёл своей дорогой.

Кассандрино направился в город, купил себе великолепный дворец, изумительные костюмы, драгоценности, коней и зажил как вельможа. Все считали его принцем в изгнании, и мало-помалу он и сам настолько в это поверил, что решил нанести визит королю. Надев свои самые роскошные одежды и украшения, Кассандрино явился во дворец. Королевский стражник преградил ему путь.

— Что вам угодно, принц?

— Я иду к королю.

— Назовите ваше имя, и если его величество соизволит, то он вас примет.

— К чему эти церемонии? Вот вам сотня золотых.

Стражник поклонился до земли, и Кассандрино пошёл дальше. У входа в королевские покои путь ему преградили четверо гвардейцев с алебардами.

— Куда вы идёте, принц?

— К королю.

— К его величеству просто так не входят. Скажите ваше имя, и, если король захочет вас принять, тогда мы вас пропустим.

Кассандрино предложил каждому гвардейцу по сто золотых, но они колебались.