Завидев Серену, зелёные и красные гномы разделились и выстроились по обочинам, как бы уступая дорогу. И когда она проходила между ними, вдруг пустились в пляс и сомкнули круг. Один из гномов протянул ей гриб и ветку папоротника.

— Милая девочка, потанцуй с нами!

— С удовольствием, если вы так хотите.

Серена танцевала в лунном свете настолько непосредственно и грациозно, что гномы остановились и с восторгом смотрели на неё.

— Надо же, какая милая и изящная девочка! — произнёс один гном.

— Пусть она станет в два раза красивее и изящнее, — сказал другой.

— Какая она добрая и приветливая! — воскликнул третий.

— Пусть она станет в два раза добрее и приветливее, — добавил четвёртый.

— И пусть при каждом сказанном слове у неё из левого уха выпадает жемчужина, — изрёк пятый.

— И пусть всё, что она захочет, превращается в золото, — закончил шестой.

— Да будет так! Да будет так! Да будет так! — радостно закричали гномы своими скрипучими голосами.

И они снова закружились в стремительном хороводе, потом рассыпались в разные стороны и исчезли. Серена пошла дальше. Дойдя до деревни, она разбудила пономаря и попросила его открыть церковь.

И надо же, при каждом слове из левого уха у неё выкатывалась жемчужина, подпрыгивала на плече и падала на землю. Пономарь бросился собирать жемчуг. Серена нашла книгу и вернулась в замок. Мачеха глядела на неё с изумлением. Серена была красива как никогда.

— С тобой по дороге никакой беды не случилось?

— Нет, мама, никакой.

Девушка рассказала всё, что с ней было, и при каждом слове жемчужина падала из её левого уха.

Мачеха лопалась от зависти.

— А где мой молитвенник?

— Да вот он, мама.

Потёртая кожаная обложка с медными уголками превратилась в золотую, усыпанную бриллиантами.

Мачеха так и остолбенела.

Захотелось ей, чтобы и с её родной дочкой Гордианой такое же приключилось. В следующее воскресенье в тот же час велела она дочери сходить за книгой в церковь.

— Что, одной? Ночью? Мама, вы с ума сошли? — пожала плечами Гордиана.

— Дорогая, сходи, пожалуйста, потом не пожалеешь, я тебе обещаю.

— Сами идите!

Не привыкшая подчиняться Гордиана рвала и метала, и матери пришлось гнать её из дома пинками.

Когда Гордиана дошла до заветного перекрёстка, гномы, водившие хоровод в серебристом свете луны, расступились по обеим сторонам дороги. И как только она пошла между ними, вдруг пустились в пляс и сомкнули круг. Один из гномов протянул ей гриб и ветку папоротника и вежливо пригласил на танец.

— Я танцую с принцами и баронами, а с такими замухрышками, как вы, я не танцую.

Она отбросила гриб и папоротник и попыталась при помощи кулаков и пинков вырваться из кольца маленьких танцоров.

— Надо же, какая неприятная и уродливая девочка, — сказал один гном.

— Пусть она станет в два раза более противной и злой, — продолжил другой.

— Пусть будет горбатой!

— И хромой!

— Пусть при каждом сказанном слове у неё из левого уха выползает скорпион!

— И пусть всё, до чего она дотронется, покрывается противной слизью!

— Да будет так! Да будет так! Да будет так! — злобно закричали гномы своими скрипучими голосами.

Они снова закружились в хороводе, потом рассыпались в разные стороны и исчезли.

Гордиана пожала плечами и продолжила путь. Она сходила в деревню, взяла в церкви книгу и вернулась в замок.

Увидев её, мать воскликнула:

— Гордиана, доченька моя! Кто тебя так изуродовал?

— Вы, бессердечная мать! Это вы меня отправили навстречу проклятью.

И при каждом слове из левого уха у неё вылезал скорпион с раздвоенным хвостом и бежал по плечу вниз.

Гордиана вынула из кармана книгу и протянула её матери, но та в ужасе отскочила:

— Какая гадость! Она вся в какой-то слизи!

Мать была в отчаянии от дочери — горбатой, хромой, ещё более некрасивой и сварливой, чем раньше. Она отправила Гордиану в её комнаты и отдала на попечение врачей, которые всячески пытались помочь, но, увы, безуспешно.

Слава об изумительной красоте и добром нраве Серены быстро распространилась по свету. Принцы и бароны из разных стран просили её руки, но злая мачеха отвергала все предложения.