– И ты об этой важной информации "забыл"? – возмутился Эвалар.

– Откуда мне знать, что для вас важно то? Я не военный! Это во сне было... Мало кто мне поверит...

Уведя паренька с дороги и остановившись в тени статуи всадника, поблизости от которой не было прохожих, принц тихо спросил: – Ладно. Допустим, я тебе верю. Предоставленная тобой информация находит... Некоторые подтверждения. Что ещё о Пепле говорил тебе бог?

– Вроде ничего... А... Нет... Он ещё вообще всё картой континента сделал. Там было два пятна серых, занятых Пеплом. Одно от холмов вдоль вашей границе через Патрум почти до моря тянулось, а другое накрыло центр Империи. Он говорил, что там... Вроде четыре города, как и Патрум, уже разрушены. Эрил в осаде... Теперь вроде всё. Вот...

Эльф внимательно выслушал рассказ парня, пару раз кивая своим мыслям, а затем попросил: – Понятно. Это соответствует имеющейся информации. Сможешь очертания серых областей на карте нарисовать?

– Нет... Я их не запомнил.

– Очень жаль. Ты точно больше ничего не забыл про Пепел?

– Вроде нет... Всё рассказал.

– Эх, ладно. Пошли дальше. Минут пятнадцать у меня ещё есть. Успею отвести тебя в один ресторан. Сам поужинаешь. Место приметное. Там недавно Госпожа... – прервав себя на полуслове, Эвалар резко умолк. Походив перед статуей с минуту, хмурясь, он уточнил: – Ирбис, этот твой "Не запоминающийся"... Он носит чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах?

– Угу... А откуда вы знаете?

– Он бывал у нас... Тот ресторан, куда хотел тебя отвести. Меньше месяца назад Госпожа ужинала там, и к ней явился мужчина в чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах. Более подробных описаний его внешности свидетели дать не смогли...

– А что он сделал?! – воскликнул зверолюд, впервые узнав о случае появления "Не запоминающегося" перед кем-то ещё, кроме его самого. Но эльф только покачал головой: – Не знаю. Богиня прогнала оттуда всех присутствовавших. Вроде бы они говорили. Не знаю.

– Понятно... А его лица никто не видел?

– Понятия не имею. Описания его внешности нет. Мы предполагали, будто это один из вашей Восьмёрки.

– Он не из Восьмёрки. Он в стороне от них стоял.

– Да, ты говорил.

– Бездна! Из тебя всю информацию клещами вытягивать нужно! Ладно... Пошли. В ресторан отведу.

– Я сам всё рассказываю! Что знаю или помню... Вот...

– И это хорошо.

Провожатый отвёл юношу на широкую террасу с изящной деревянной оградой под открытым небом, закреплённую на ветви белоствольного древа. Казалось, стоявшие повсюду столики вырастали прямо из пола. Приказав одному из следопытов зачитать зверолюду меню, а счёт отправить ему, принц ушёл, сославшись на срочное совещание.

Думая о темах состоявшихся сегодня разговоров, у Ирбиса постепенно начинали возникать подозрения, будто Эвалар с ним специально столь вежлив по сравнению с остальными эльфами, дабы выведать побольше информации. Мальчишка принял эту вероятность к сведению, но что-либо предпринимать сейчас не собирался. Сложившееся положение дел его вполне устраивало.

Сняв с головы капюшон, молодой странник не стал скромничать, заказывая себе всевозможные десерты. Съесть их оказалось той ещё задачкой, но он справился. Помог кувшинчик вишнёвого сока. Ну а ворчание прочих посетителей сейчас и вовсе не имело значения.

В ресторане молодой странник просидел до темноты, наблюдая за появившимися из листвы изумрудными светлячками. Дождавшись, пока съеденное немного уляжется в животе, парень отправился гулять дальше.

Красотами Синделе юноша любовался до поздней ночи. Следопыты привели его во дворцовые покои только после полуночи. Рыжий "Помощник" обнаружился в зале дремлющим на диванчике у входа. Зверолюд ему ничего не сказал, сразу пройдя в спальню. На сей раз, раздевшись как положено, повесив одежду на вешалку, он сразу юркнул под одеяло. Но сон некоторое время никак не шёл. Настроение всё ещё было хорошим, хоть и вновь появилось беспокойство из-за того, что вспомнилось поручение ради которого он и пришёл в Великий лес.

«"Не запоминающийся", вы можете как-нибудь намекнуть, что за беда с эльфами произойдет, если я брошу застёжку в Воды пробуждения?.. Пожалуйста... Да, они очень... Неприятные... Но все же я должен знать, что сделаю им... Пожалуйста... "Не запоминающийся"...»

Безуспешно зовя бога, парень незаметно всё-таки соскользнул в сон.

***

Проснулся Ирбис неожиданно даже для самого себя, резко распахнув глаза. Сразу нахлынули вспоминания о минувшем дне, в том числе и с какими мыслями он завершился. Юноша минут десять лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, что же ему снилось, лелея надежду на то, что бог опять являлся во сне и дал хоть какие-то ответы на мучившие вопросы. Увы, оказалось, что на этот раз сновидений и вовсе не было, либо они не запомнились.

Хоть возможность расслабиться на мягкой кровати выпадала не часто, лежать без дела более совсем не хотелось. Потянувшись, босой мальчишка встал, взял с вешалки и натянул штаны, а после ленивой походкой прошёлся по спальне. Приоткрыв дверь, просунув в образовавшуюся щель носик, выглянул в оказавшийся пустым зал. Ожидаемой еды ни на одном из двух столов не обнаружилось.

Больше не таясь, пройдя в соседнее помещение, он проверил оставленные там свои вещи, так и лежавшие нетронутыми на местах. Посмотрев в окно, из-за листвы парень не смог рассмотреть, в каком положении сейчас находится солнце, но решил – для завтрака ещё рано.