Закончив молиться, зверолюд открыл глаза и, беспокойно осматриваясь, стал ждать, надеясь услышать голос богини или ниспосланное ему знамение. Но ничего не происходило. К алтарю продолжали подходить верующие и уходить прочь. Парню не оставалось ничего иного, как поклониться образу Альмиры и пойти к ждавшим его в сторонке четверым эльфам.

К следопытам и принцу присоединился один из жрецов с совсем короткими седыми волосами. Он внимательно, неотрывно следил за тем, как мальчишка отходит от алтаря, а когда тот подошёл достаточно близко, прямо спросил: – Пресветлая Госпожа ответила на твою молитву?

– Нет, – помотал головой парнишка, – а вы?..

– Тарэнил. Верховный жрец пресветлой Госпожи.

– А я Ирбис Ко...

Эльф поднял руку в останавливающем жесте, прерывая слова мальчишки: – Я ведаю, кто ты, зверолюд. Именно мне Богиня даровала откровение о том, кто ты... И что именно ты несёшь "большую беду" всему нашему народу...

– Я не несу... – тихо возмутился парень, – она говорила, что я могу нести вам беду. Бусинку какую-то. Но меня несколько раз уже проверили и ничего не нашли! А госпожа Альмира сама проводила меня в Великий лес. У меня её знак. Я считаюсь её гостем. Вот...

– Всё так и есть, юный зверолюд. Я безмерно рад тому, что опасения оказались ложными. Пресветлая Госпожа редко говорит о ком-то конкретном... Я желал лично взглянуть на тебя, но ничего особенного не увидел, и это хорошо. Будь добрым гостем.

– Угу...

Короткий разговор закончился, и верховный жрец решил проводить принца с его спутником. Уже выйдя на улицу, собираясь продолжить экскурсию по Синделу, паренёк окинул взглядом цветущий храм и, обратив внимание на одинокую пустующую тропинку, проходящую меж пары каменных столбов, скрываясь в лесу, указал на неё, спросил из чистого любопытства: – А куда она ведёт?

Лица четырёх эльфов мгновенно напряглись. Эвалар с минуту молча переглядывался с Тарэнилом, не давая ответа.

– Что... Что-то случилось? – не выдержав тишины, беспокойно спросил мальчишка.

– Нет... – нехотя заговорил принц, – эта тропа ведёт к Водам пробуждения...

Ирбис обмер, как громом поражённый. Неожиданно цель его задания оказалась совсем близко. Нужно лишь пройти по тропе, а решение о том, что делать, ещё не принято. Молодой странник не планировал браться за дело столь скоро и теперь не знал, как стоит поступить. Вот только "Не запоминающийся" требовал разобраться с поручением как можно скорее, а госпожа Альмира так ничего и не ответила...

– А можно... Посмотреть... На Воды пробуждения?.. – подрагивая от волнения, кое-как зверолюд выдавил из себя вопрос. Двое высокопоставленных эльфов опять нервно переглянулись. Ответ дал Эвалар: – Мы не станем тебя останавливать, Ирбис... Но ты не пройдешь. Чужакам туда не попасть.

– Но попробовать можно? Мне говорили, что со знаком вашей богини я могу посещать любые её святыни. Вот...

– Мы не станем тебя останавливать, – уклончиво ответил принц.

Мысленно вздохнув, Ирбис первым пошёл по тропинке, а четверо эльфов последовали за ним. Шаг за шагом мальчишка ожидал, что неведомая сила остановит его. Но ничего не происходило. Зато, когда он миновал покрытые письменами каменные столбы, позади раздались гневные крики на местном наречии: – Кто снял барьер? – заорал Эвалар, кинувшись следом за парнем и налетел на невидимую преграду, будто натянутую меж столбов. Сойдя с тропы, следопыты попытались обойти их с двух сторон, но с тем же результатом, что и их начальник.

– Барьер функционирует исправно, – запоздало констатировал очевидное верховный жрец.

– Ключ! У кого ключ??? Живо откройте проход, – велел Тарэнилу принц, а затем на всеобщем языке обратился к зверолюду: – Ирбис, стой, где стоишь. Жди нас!

– Угу, – быстро согласился парень, в тайне радуясь возможности отсрочить момент принятия важного решения, а быть может, и вовсе сегодня его избежать.

История 20: Долг (Часть 14)

История 20: Долг (Часть 14)

Минувшим вечером во дворце состоялось срочное совещание. Собирался совет старейшин в полном составе, во главе с царём. Основной темой обсуждения, конечно же, стал Пепел, а точнее успешный эксперимент мастера Лэис по подключению к их ментальной сети и последовавший визите лорда пепла. О том, что удалось выяснить про монстров от зверолюда, отчитался присутствовавший Эвалар, не забыв упомянуть об осведомленности мальчишки про существование Вод пробуждения и их значимости для эльфийского народа. В целях безопасности было принято решение укрыть святыню барьером, дабы любопытный незваный гость туда не забрёл.

Принцу отдали приказ внимательно следить за чужаком. В крайнем случае позволить попытаться пройти, ну а после провала солгать, будто в святое место могут пройти лишь достойные, и, естественно, парень таковым не является. Но чего совещавшиеся не учли так это того, что серебряная застёжка на его плаще, способна открывать многие пути в Великом лесу.

Созданная богиней Пелена надёжно хранила древнее царство, неизменно сбивая с пути и выводя чужаков прочь из леса. Лишь сами эльфы могли проходить через неё беспрепятственно. Лишь они могли проводить представителей иных народов. Лишь их правителям было дозволено запрещать возвращаться на родину ренегатам и изгнанникам.