– Безусловно! Вы могли всем миром объединиться и вместе бороться с общей напастью. Но сейчас эта возможность упущена. Наилучшим, да и вообще единственным решением оставалось дать Пеплу более привлекательную цель, нежели вы. Таковой и являлся Великий лес. Нужно было только снять Пелену... Что мы с тобой и сделали. Не обманывайся. Эльфы не так беззащитны, как может показаться. Их обороноспособность на порядок выше вашей. Они смогут долго держаться, минимизировав общие потери! – пояснил бог, а немного подумав, продолжил, отклонившись от предыдущей темы разговора: – Как бы меня эльфы не раздражали, но в их полном истреблении я не заинтересован. Пусть лучше в кои-то веке послужат на благо мира. Я даже помог им сегодня отловить одного слугу пепла в столице!

– Что, правда?.. – немного недоверчиво переспросил молодой странник.

– Да.

– Я с ним встречался? Он и следил за мной? – предположил юноша, на что Самди отрицательно покачал головой: – Не совсем так... Не следил, но встречался. Помнишь эксперимент менталистки?

– Помню. Такое сложно забыть... Мной прикрылись, как щитом! Та волшебница, что это сделала... Она была слугой пепла?!

– Нет. Не она. Тот эльф, которого зашибло первым, – усмехнувшись, ответил бог.

– Что?.. – удивился мальчишка, – зачем лорд пепла своего чуть не убил?

– Ну... Сказать по правде, Истаиль немного сжульничал. Следил за тобой... Специфичным методом... В подробности вдаваться не буду, даже не спрашивай! Скажу только: он не должен был ничего предпринимать, основываясь на полученной информации.

– И что? Почему он по своему союзнику так сильно ударил? Можете... Можешь сказать, если можно...

– Эх, мальчик мой... Вот представь, этот серый умник скрытно следит за тобой, несущим красную бусину, образно говоря, и видит, как шайка магов тайком пытаются подключиться к его ментальной сети. Старались ушастики хорошо... Так сразу заметить их не могли. Но! Они делали это прямо на глазах у лорда пепла! И он явился к вам в гости. Тебя пытаться обратить не стал. Выбрал другую цель, поддавшуюся Чёрному пламени.

– Тот эльф, который маг... Он предал свой народ?! – возмутился юноша.

– Да, – согласно кивнул собеседник.

– Но почему? Зачем ему становиться предателем?..

– Котик, а сам забыл?

– О чём?

– О том, что увидел, взглянув в глаза Истаиля.

– Нет, не забыл. Два огня! Вот...

– Примерно... Два варианта: знания, сила и неограниченная сроком жизнь, или обращение пепельной тварью. Сложный выбор для высокомерного, самовлюблённого гадёныша, да?

– Понятно. Но зачем его бить то было?

– Обращение может быть слишком заметно, если цель в сознании. Серые прожилки иногда проступают. С бесчувственными такого не происходит. Да и кто заподозрит в предательстве едва выжившую жертву?

– Ты его убил?

– Нет! Он мне и тебе ничего не сделал! Но зато я намекнул Лэис о предателе... Вообще-то, прямо сказал, кто он теперь. Сразу перед тем, как сломать ей руку в уплату за дерзкий вызов. Поверь, Ирбис, никому не нужно, чтобы через портал прямо в Синдел заявилась пятёрка лордов пепла. Задача эльфов – сдерживать армию монстров, а не напрасно сдохнуть в резне.

– Хорошо! Пусть с ним разберутся! Но вы... Ты... Эм... О других способах, кроме снятия Пелены... Я не совсем то имел в виду, о чём ты рассказал. Я о том, что... – замялся Ирбис, возвращаясь к предыдущей теме разговора, – ведь наверняка можно было как-то решить всё без такой большой крови или совсем без войны ?

– Допустим, Пепел вообще возник из-за милосердия, проявленной к мечте одной доброй девушки. Котик, ты бы проявил жестокость? Убил бы только за то, что её мечта несла потенциальную угрозу?

– Я не знаю... О чём вы... Ты. И почему мы остановились посреди леса?

– Мы пришли, – ответил Самди.

– Но тут ничего нет! Просто лес, – возразил парень.

– Мы рановато пришли. Тебе нужно залезть на вершину этого дерева, – бог похлопал по стволу, у которого стоял уже некоторое время, – оно самое высокое в округе.

– Но зачем мне туда лезть?

– С вершины открывается прекрасный вид...

– Не хочу сейчас по деревьям лазить, – возразил Ирбис, – и я не понимаю... Лорд пепла... Истаиль, он ведь был героем эльфов! Эвалар нашёл о нем книгу, там говорилось, что он благословение богини получил! Почему он своих предал? Предал госпожу Альмиру? И... Вы вмешаетесь, если от нас останется эм... Правильно понимаю, что одна часть из десяти? А Пепел... Их же много! Так мало от всех разве останется? Выходит, вы не вмешаетесь? Численность слуг пепла ведь не позволит выполнить условие...Вот.

– Ой, опять новые вопросы. Ну, ладушки. С Истаилем тема отдельная. Не буду в неё вдаваться. Если любопытно – сам найди его и спроси! Пепел не учитывается в общем числе разумных, так что условие может быть исполнено.

– Но раз Пепел знает об этом условии, почему они не боятся вас? Они ведь не будут стольких убивать, и вы не придёте их останавливать!

– Котик, а с чего это ты взял, будто они боятся нас? Наоборот, они ждут, когда боги явятся и восстановят мир после вас. Этот момент уже оговорен с ними.