Предаваться страху и унынию для него сейчас было равносильно самоубийству. Поплакать о судьбе и проблеваться можно будет позже, когда всё закончится. А пока нужно бежать, бежать и ещё раз бежать, пробираясь к центру города, избегая порождений пепла и обходя разгоравшиеся пожары.

Оставаться незамеченным не получалось. Какое-то время перепрыгивавшего с крыши на крышу мальчишку по земле преследовала стая тварей размером со сторожевых собак. Чем они были при жизни, понять было сложно, да мальчишка и не пытался. В конце концов, они отстали, свернув на соседнюю улицу. Вероятнее всего, обнаружив более лёгкую добычу.

Потом была летающая тварь, обратившая внимание на паренька, пытавшегося перебраться с дерева на соседнюю крышу. Птицеподобный монстр не преминул напасть, спикировав через древесную крону, но в итоге ненадолго умудрился запутаться в ветках, что, вероятно, и спасло зверолюду жизнь, обнаружившему возню за своей спиной.

Забыв об осторожности, он сиганул с дерева на крышу, едва не свалившись с неё, выхватил лук и всадил одну за другой три стрелы в почти выбравшуюся из плена ветвей тлеющую тушу. А убедившись в том, что она издохла, продолжил свой путь.

Ещё пару раз с неба на него падала когтистая смерть. Мальчишка чудом от них уворачивался. Хотя, быть может, на самом деле они замирали в воздухе на лишнюю секунду, влетев в незримую преграду, что позволяло беглецу уворачиваться от атаки. Вновь они уже не нападали. Ирбису было не до выяснения причин. Все его мысли занимало бегство. Хотя нашелся в душе укромный уголок, где притаилось беспокойство за Тиль.

В какой-то момент оно взяло верх, и юноша изменил курс, направившись к театру, в котором размещали раненых и работала его любимая. Увиденное зрелище ужаснуло парнишку. В стенах большого здания зияли проломы, а по прилегающей улице бродили новообращённые, зачастую изувеченные тлеюшие твари. Меж их ног струились сотканные из пепла змейки, полыхающие призрачным чёрным пламенем. Они проникали в свежие трупы, овладевая их сердцами, даруя подобие жизни, целью которой было убийство ещё живых.

Понимая, что нет ни единого шанса пробраться внутрь и поискать выживших, парнишка удрал прочь, не сумев сдержать покатившихся по пушистым щекам слёз. В голову лезли самые неприятные мысли. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и тихо дождаться, когда всё закончится. Но он продолжал бежать по крышам, не смея надеяться на столь благополучный исход.

В очередной раз спустившись на мостовую, чтобы перебежать к соседнему дому, зверолюд оказался окружён и прижат к стене тремя тварями, выскочившими из подворотни. В очередной раз попрощаться с жизнью не удалось из-за прозвучавшего в голове всего одного слова: «Беги». Спросить "куда?" он не успел. Одного из тлеющих монстров швырнуло в сторону, на соседнюю тварь. Ждать ещё чего-то юноша не стал, бросившись вперёд и мысленно благодаря "Не запоминающегося".

Вновь начался бег и прыжки по крышам. Позади осталась большая часть пути, когда Ирбис оказался на краю площади, по которой сновали стаи монстров. Мальчишку довольно быстро заметили, окружив дом, на вершине которого он стоял. Пришлось верхами возвращаться обратно, но преследователи уже не отставали.

Четыре крыши – вот и все, что оставалось у паренька, оказавшегося зажатым между двумя улицами, площадью и пожаром, разгоравшимся в одном из строений. Минут десять он пытался отстреливаться, надеясь перебить обосновавшихся внизу монстров, но безуспешно. Павших заменяли новые чудовища, не желавшие отпускать приглянувшуюся добычу.

Пришёл тот миг, когда паренька обнаружила очередная крылатая бестия, рванувшаяся вниз к беспомощной, не замечавшей её жертве. Ирбиса спасла сияющая серебром стрела, вонзившаяся в грудь твари, рухнувшей за спиной подскочившего от неожиданного грохота мальчишки. Спасителей юноша обнаружил довольно быстро. Ими оказалась активно о чем-то спорящая троица эльфов-лучников в зелёных следопытских плащах с натянутыми на головы капюшонами, стоявших на крыше здания, находившегося через две улицы от нынешней позиции зверолюда. О том, что это именно эльфы, по началу говорили только точёные аристократические черты их лиц и экипировка, виденная парнишкой ещё дома и только на гостях из великого леса.

– Спасибо! – закричал Ирбис, – пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста! У меня знак вашей богини! Пожалуйста, помогите!

Подтверждая свои слова, парень ткнул пальцем в серебряную застёжку у себя на груди, надеясь, что его услышат.

Троица эльфов заспорила ещё активнее. Один из них сдёрнул со своей головы капюшон, показав свету прямые белоснежные волосы, заканчивающиеся где-то под плащом и остроконечные уши, выступавшие из под них. Этот эльф дважды вскидывал лук, собираясь пустить стрелу, но раз за разом товарищи его останавливали. Наконец, оттолкнув одного из спутников, беловласый выстрелил.

Нет, он целился не в многочисленных монстров, сновавших повсюду. Не в одинокого парнишку на крыше, машущего ему руками. Эльфийская стрела, окутанная серебряным свечением, попала в двухэтажное здание, на котором стоял юноша, а затем в недрах дома грохнул взрыв. Ещё четыре стрелы влетели в несчастное строение. Четырежды глухо ухнуло. Стены не выдержали, начав рассыпаться. Строение складывалось, словно рухнувший карточный домик. Падавший вниз вместе с крышей изумленный Ирбис только и успел проорать: – ЗА ЧТО???