– Наконец-то... – тихо произнес эльф, следя за тем, как подоспевшая армия Империи, ведомая героем Альдо, ринулась в бой на полчища монстров. Почти час он бесстрастно следил за двумя схлестнувшимися воинствами, а затем неспешно, заложив руки за спину, спустился по ступенькам с алтаря, остановившись у подножья. Пространство подле него исказилось и рассыпалось мериадом осколков, открыв большой круглый разлом. Из него вышло всего одно угольно чёрное существо, известное ныне живущим лишь по преданиям и легендам о давно минувших временах, провозглашая своё прибытие на поле боя громогласным ревом.

Мощные лапы вновь ступали по истоптанному полю. Из усеянной острыми клыками пасти вырвался клуб огня. Покрытый шипами хвост радостно бил по земле, подбрасывая в воздух комья грязи. Иссиня-чёрные крылья наконец-то расправились. Лорд пепла оседлал своего питомца. Дракон с ревом взмыл в высь, спеша поприветствовать героя и добравшегося до него святого.

***

Очнувшись, Ирбис увидел над собой тканевый белый потолок шатра, сквозь который кое-как пробивался солнечный свет. Он обнаружил себя лежащим на кровати, укрытым теплым одеялом. Рядом находился стул с его сложенным плащом и поблескивавшей серебряной застёжкой, на которую ещё не успел позариться ни один воришка.

Вокруг стояли точно такие же койки с постанывающими пациентами. Над одной из них склонилась незнакомая человеческая девушка. Что именно она делала, парнишка не разглядел. Да это его особо и не интересовало. Зверолюда сейчас больше всего заботило, как он оказался в этом месте и что вообще с ним произошло. В голове царил сплошной туман, а во всём теле властвовала боль. Память плохо слушалась его. События последнего сражения приходилось восстанавливать по кусочкам.

Вспомнить, что происходило до его падения со стены, оказалось достаточно легко. Бег по крышам и короткие перебежки по городским улочкам сливались в одну сплошную картину, в которой было не разобрать, какое событие произошло раньше, а какое позже. Затем удалось припомнить троицу эльфов и их подлый поступок. Всплывали образы доброго лица незнакомой женщины, склонившейся над ним. Последним промелькнуло воспоминание о ящероподобной тлеющей твари и сапог парня, пропадающий в её пасти.

Мигом покрывшись холодным потом, Ирбис резко сел на кровати и откинул в сторону одеяло. Сами собой полились слёзы, когда мальчишка увидел вместо своей правой ноги забинтованной обрубок, заканчивающийся там, где раньше начиналось колено. Он зарыдал, неверяще щупая пустое место, где должна бы быть по какой-то причине ставшая невидимой его конечность, но ощущал под руками лишь ткань простыни. Он осторожно касался своей культи, раз за разом надеясь найти её продолжение. Он отказывался принимать свою потерю, но реальность была непреклонна и не шла на компромиссы. Ноги у молодого зверолюда больше не было.

Ухаживающая за ранеными девушка первой обнаружила очнувшегося пациента. Именно она уложила его обратно и, пытаясь успокоить, не очень умело, вновь накрыла одеялом, велев лежать смирно. Незнакомка просидела рядом с рыдавшим парнем около десяти минут, пока тот не отключился.

Вновь очнулся Ирбис от резкого запаха, ударившего в нос. Рывком распахнув глаза, юноша увидел склонившегося над ним знакомого старика, держащего у его лица тряпицу, пропитанную вонючей жидкостью.

– Проснулся? – сухо поинтересовался алхимик.

– Угу... Вы... Вы ведь Орладин, да? – хрипя от натуги, спросил юноша.

– Да. Ты меня знаешь?

– Угу. Я... Работал на вас в Грейденпорте...

– Ладно. Своё имя помнишь? Как тебя зовут, мальчик?

– Ир... – парнишка начал было представляться настоящим именем, но тут же поправился: – Дайн...

– Ладно. Сколько пальцев я показываю? – спросил пожилой мужчина, положив на стул тряпочку и оттопырив два пальца.

– Два... – ответил пациент и, вспомнив об одной очень важном моменте, тут же задал вопрос: – Раз вы здесь, значит, и Тиль тоже тут?!

– Кто такой Тиль? Я не знаю всех пациентов. У тебя сейчас болит голова?

– У меня всё болит. Я о Тилане... Она помогала вам в Патруме. Даже жила у вас! Где она? С ней всё в порядке? Она ведь выбралась из города?!

– Не кричи. Ты о зверолюдке?

– Да! Она тут?!

– Уже нет. И перестань кричать. Так... Дам-ка тебе успокоительного, – ворчливо ответил старик и, подняв с земли большой чёрный саквояж, поставил его на стул возле кровати.

– Не надо, – сбавив тон, попросил парнишка, – где она?.. И где я?..

– Уехала. Ты в полевом госпитале.

– Как уехала? Куда?!

Орладин достал сиреневую склянку и глубокую ложку, а затем накапал в неё несколько капель и велел: – Рот открой. Скажи "Ааа".

Ирбис сделал, как было велено, и проглотил пряную жидкость, вылитую ему на язык.

– Куда она уехала?.. – повторил он свой вопрос.

– Не представляю. Как, говоришь, тебя зовут? Она кое-что оставила для... Назвала другое имя.