Мальчишка развернулся к собеседнику, осторожно спросив: – В этом есть хоть какой-то смысл? В побеге от вас...

– Нет.

– Тогда зачем вы мне это предложили?

– Вдруг ты захочешь ноги размять?

– Не хочу... Это ведь всё сон!

– Верно. Может быть, хоть истерику закатишь о том, что не хочешь вредить кому бы то ни было, или попричитаешь о жестокости судьбы?

На удивление самого зверолюда, подобное предложение вызвало у него обиду. Что было сил, он отрицательно замотал головой.

– Не буду... Это ведь тоже бессмысленно?

– Вот! Видишь? Ты можешь думать головой, когда захочешь!

Прикусив нижнюю губу, Ирбис захлопнул дверь и вернулся к столику, вновь усевшись на свой стул. Положив руки на колени, он неосознанно выпустил коготки и вонзил их себе в ноги, краешком сознания отметив, что ожидаемой боли не последовало. Двойник присел напротив, придвинул к себе блюдо с рыбой и, проигнорировав столовые приборы, пальцами отщипнул кусочек мяса, через секунду отправив его в рот.

– Вы... Вы ведь хотите, чтобы я какое-то злодеяние совершил... Можете хотя бы сказать, какое именно? – попросил парнишка, пытаясь понять, к чему его подталкивают.

– Не могу. Правила спора запрещают, – ответил жевавший в этот момент "Не запоминающийся".

– Ну... Хотя бы намекните! И... Пожалуйста, пользуйтесь столовыми приборами.

– Что, не по нраву, как я твои драгоценные лапки в соусе пачкаю? А намекнуть... Это можно, – согласился собеседник, облизывая пальцы, – формально ты лично ничего дурного не сделаешь. Беда произойдёт уже после завершения спора... Хм... Раз уж ты мой последователь... Верующий, как говорится... То я ведь могу предсказать тебе будущее?

– Можете! – быстро согласился юноша, не став отвечать на первый вопрос. Хоть ему действительно не нравилось то, как визитёр, используя чужую внешность, ведёт себя за столом.

– Чем бы не закончился наш спор. Чью бы сторону ты не выбрал. В любом случае, котёнок, в результате ты захочешь наложить на себя руки. Но в случае моей победы я попробую отговорить тебя от подобного идиотского поступка!

– Я... Я никогда о таком не думал! И я не котёнок. Вот... – возмутился парень.

– Подумаешь. Ты слишком добрый...

– Оба варианта закончатся плохо?..

– Мне сейчас одна подслушивающая нас особа орёт о том, что я не имею права тебе об этом рассказывать... – поморщившись, произнёс "Не запоминающийся", а затем закричал, глядя в потолок: – Может быть, ты свою задницу сюда притащишь?! Пусть и мальчик послушает твои вопли. ... Я так и думал. Всё! Не лезь тогда к нам! И только попробуй своим жрецам что-то разболтать. Я им головы сразу поотрываю! ... А я снова оторву! ... Тогда пусть другие рассудят? ... Вот и не лезь не в своё дело!

Ирбис молча слушал этот монолог, не рискуя подать голос, пока собеседник не обратился уже конкретно к нему: – Так на чем это мы остановились?

– А с кем вы сейчас говорили?..

– С сестрой. Сует везде свой нос... Больше она нас не побеспокоит и продолжение этого разговора не услышит, пока я тут. Но потом всё равно считает.

– А она...

– Богиня эльфов.

– Она... Она лично за мной следит? – удивился парнишка.

– Следит она за мной, а за тобой только присматривает. Просто игнорируй её. Ничего она тебе не сделает.

– Понятно...

– Ну что, можем наконец-то перейти к делу? Или у тебя на уме ещё что-то? – нетерпеливо спросил двойник.

– Можем.

– Славно. У меня к тебе два дела. Первое: напомнить, что ты должен сделать. И проинструктировать, как себя следует вести в том гадюшнике, куда ты попадешь.

– Я ведь должен прийти в Великий лес, добраться до столицы эльфов, немного там погулять...

– Отставить гуляния. Время поджимает. Сведи свои развлечения к минимуму.

– Ладно...

– Что дальше?

– Я должен найти Воды пробуждения и кинуть в них застёжку. Вроде всё. Вот...

– Да. Это всё, что от тебя требуется.

– Эм... А что такое воды пробуждения?.. – решил уточнить мальчишка, ничего не слышавший о подобном месте.

– У эльфов есть два божественных чуда. О первом слышали все – это Пелена, защищающая границы их леса от чужаков. Второе – большой секрет. О нем мало кто знает. Гостей туда не водят, но тебя со знаком их богини пустят. Не смогут не пустить. Это ведь главное место поклонения ей.