Наплевав на осторожность и уже имевшийся не слишком удачный опыт, чисто из вредности, Ирбис потянулся к разуму беловолосого, намереваясь послушать, о чём же он говорит с начальством. Задуманное удалось осуществить без труда. Никакой магической защиты следопыт не поставил, а быть может, в этот момент попросту не мог.

Как бы то ни было, а мальчишка услышал мысленную беседу и ощутил в диалоге присутствие трёх разумов, помимо своего собственного. На эльфийском наречии сейчас говорила Эльдериль: «... не думаю. Я склонна ему...»

«Тихо! Нас подслушивают. Кто это?!» – раздался незнакомый резкий мужской голос.

«Зверёныш с муравьями влез», – ответил ему Кэалар, а затем с той стороны от неведомого собеседника пришел ментальный удар. Излишне любопытного парнишку вышибло из разума эльфа. Телепатическая связь разорвалась. Мгновение спустя пришла тьма.

В себя зверолюд пришел во время падения. Ещё секунда, и он растянулся по земле, уткнувшись носом в пожелтевшую траву, до последнего пытавшуюся бороться с надвигающимися морозами.

– Юноша, что с тобой? – раздался рядом обеспокоенный голос Фирнантиэля. Парнишка прислушался к ощущениям в собственном теле. Кроме лёгкой головной боли, никаких последствий от своей выходки обнаружено не было.

– Всё в порядке, – ответил он, поднимаясь на ноги и для вида стряхивая с плаща несуществующий сор, в основном ради того, чтобы чем-то занять руки, пока пытается унять волнение. Хоть ничего стоящего узнать и не удалось, но мальчишка был собой полностью доволен, показав, что в "подслушивание" можно играть вдвоём.

– Что с тобой произошло? – продолжил расспросы следопыт.

– Ничего...

– Он влез в наш разговор, – пояснила вернувшаяся к реальности эльфийка, – и его сразу выбило.

– Не сразу! – заявил парень.

– Идиот, – сухо заметил поднявшийся Кэалар.

– Сам идиот! – огрызнулся Ирбис, – ты ко мне лезешь, а я к тебе тоже могу! Вот...

– Ну и как, доволен результатом? – ехидно осведомился беловолосый.

– Да! Один человек, мысли которого я попробовал без спросу прочитать, вырубил меня до утра. А вы и на минуту не смогли!

– Наглеешь, рыжик! Тебя попросту сейчас пощадили! Если бы хотели...

– Хватит, – начинавшийся спор прервал Фирнантиэль, а затем обратился к товарищам на родном языке: – Какие теперь у нас приказы?

Ответила ему Эльдериль: – Приказано вести зверолюда в Великий лес кратчайшим путем. Его там встретят. По пути нужно побольше выспросить о личности "Не запоминающегося", его целях и методах. Любую полученную информацию следует сразу передавать. Ах да, Ирбиса запрещено трогать. Кэалар, это тебя в первую очередь касается!

– Ты назвала меня Ирбисом! – вклинился в их разговор зверолюд, – откуда вы узнали моё имя?

– Тебе показалось, – отмахнулась от него эльфийка.

– Нет, не показалось! Вы точно произнесли "Ирбиса"! Откуда вы узнали, как меня зовут?.. – настаивал на своём мальчишка. Не то, что бы молодого путника интересовал правдивый ответ, хотя лишним точно бы не был. В данный момент он попросту хотел потрепать троице нервы неудобными расспросами, уверившись в том, что с ним ничего за это не сделают.

– Зверёныш, ты ведь Дайном назвался. Неужели даже с именем соврал нам? – поинтересовался беловолосый, отвернувшись от парня и глядя на тёмное небо с проступающими на нём первыми звёздами, среди которых выделялась одна ярко-зеленая, именуемая "Звездой героя".

– А ты Налимом назвался... Я знаю, что это рыбка такая! Я её ловил пару раз в речках. И я знаю, что такое "дорожное имя"! Я тоже им пользуюсь. Вот...

– Хватит грызться, – потирая переносицу, велел Фирнантиэль, – сейчас не до разговоров. Уже стемнело. Нужно к полуночи добраться до деревьев впереди. Там заночуем. Споры оставьте на завтра. Всё. Пошли.

– Вы так и не сказали, откуда моё имя узнали!

– И не скажем, – ответила ему рассмеявшаяся девушка.

– Все пустые разговоры оставьте на завтра, а сейчас ногами работаем. Не языками. Идти ещё прилично, – вновь повторил своё распоряжение следопыт, а затем добавил на родном языке: – Кэалар, не лезь к нему. Нам скоро через Пепел идти. Не хватало ещё, чтобы вы грызлись по дороге. Он на тебя и без того зуб точит.

– Тогда паси его сам. Я буду молчать и "слушать". Все разговоры на вас.