– Но ты жив! – встрял в разговор пограничник.

– Да, жив. Вопреки желанию того следопыта... А если бы ему удалось задуманное, то сейчас я бы уже был мертв!

– С формальностями покончено? – поинтересовалась у эльфа девушка, вставая со своего стула.

– Да, Госпожа.

– Хорошо. Пойдём со мной, Ирбис. Провожу тебя до границы Пелены.

– Угу. Спасибо вам!

Следом за ней зверолюд вышел из беседки через задний вход. Пару минут они шли молча по дорожке, уходящей в лес. Почти сразу юноша почувствовал себя неуютно, видя, как в его сторону оборачиваются эльфийские солдаты, прохаживающиеся меж деревьев, и сгибаются в поклоне, прикладывая правую руку к сердцу. Разумеется, он понимал, что эти почести оказываются не ему, а идущей рядом проводнице, проявлявшей полное безразличие к подобным знакам внимания и уважения. Зато путь им никто не преграждал.

– А вы... – первым заговорил мальчишка, желая узнать, кем же является его попутчица, но был прерван вопросом Альмиры: – Ирбис Корн, я знаю твою ситуацию и хочу спросить, не желаешь ли ты передать мне серебряное украшение на твоём плаще, ставшее тяжкой ношей? Обещаю, в таком случае в Великом лесу тебе будут оказаны те же почести, что и с ним. Если ты чего-то боишься, если тебе угрожают, Богиня позаботится о последствиях.

Парнишка совсем не удивился подобному предложению. Чего-то подобного он и ожидал.

– А что будет, если я откажусь?.. – осторожно уточнил молодой странник.

– Ничего. Ты пойдешь дальше. Путь тебе не преградят.

– Понятно... Скажите, вы ведь жрица? Просто... Вы... К вам с таким уважением относятся, и вы от лица богини говорите?..

Девушка мягко улыбнулась, но ничего не ответила.

Ирбис всерьёз задумался над её предложением, остановившись на месте. Остановилась и молчавшая эльфийка. Парень отстегнул от плаща застёжку, положил её себе на ладонь и провел пальцем по прохладному серебристому металлу, имевшему форму двух листьев, подобных распахнутым крыльям. Украшение было изготовлено более чем искусно, отображая мельчайшие детали. Но думал он совсем не об этом. Зверолюд размышлял над тем, что ему делать. Очень хотелось поскорее разобраться с поручением бога. Полученное предложение звучало весьма заманчиво... Вот только юноша в него не поверил. Он очень хотел поверить в слова Альмиры, в её обещание, но попросту не мог.

Конечно, его проводница пользовалась уважением среди эльфов. Это было видно сразу. Наверняка, её слово многое значит, но... Что оно вообще может значить по сравнению со словом бога, уже показавшего свои возможности в Патруме? Ещё, отдавая злополучное украшение, "Не запоминающийся" говорил, что это дело богов и остальных оно не касается, а при последней встрече предупредил о возможных уговорах "пожертвовать собой ради всеобщего блага".

– Н-нет... Извините, я пока оставлю её у себя... – выдавил из себя ответ юноша, сжав украшение в кулачке.

– Быть посему, – мягким тоном согласилась эльфийка и взмахом руки указала на лесную чащу, – Добро пожаловать в Великий лес, Ирбис Корн. Будь добрым гостем и не злоупотребляй оказанным тебе гостеприимством. Дальше ты пойдешь один. Пелена тебя пропустит.

– Угу! Спасибо вам! – обрадовался путник, в основном тому, что не нужно было развивать неприятную тему. Поддавшись моменту и поклонившись на манер прочих эльфов, сказав: – До свидания! – молодой странник зашагал вперёд по дороге. Разжав кулак, он вновь взглянул на серебряную застёжку, собираясь вернуть её на законное место.

История 20: Долг (Часть 2)

История 20: Долг (Часть 2)

Время замерло в одном мгновении. Всё живое застыло подобно каменным изваяниям. В царстве покоя и тишины лишь двое продолжали существовать, как ни в чём не бывало. Среди деревьев появилась мужская фигура в чёрном плаще, более напоминающем пальто, чьи плечи украшала затейливая золотая вышивка. Как ни в чём не бывало, из недр Великого леса, игнорируя дорогу, шёл "Не запоминающийся". При помощи ветки, сохранившей зелёную листву, словно ребенок, он катил перед собой шар живой плоти размером с крупную тыкву, сплетённый из мышц, пульсирующих вен и застрявших между ними клочьев, когда-то белых, а ныне окрашенных в цвет крови волос и осколков костей.

Подходя к зверолюду и эльфийке, он воскликнул: – Сестра, как не хорошо врать моему котёночку! Ты ведь не защитишь дурачка от наказания, коли он тебя послушается.

– Чего явился? – спокойно поинтересовалась девушка, сложив руки на груди.

– Не нервничай ты так. Я всего лишь хотел показать "картошке", как его богиня лично провожает в Великий лес того, кого он безуспешно попытался убить... Разумеется, из благих побуждений! Иначе и быть ведь не может... Вот, смотри. Я ему даже для этого один глазик сохранил, – несколько раз ткнув веткой ком плоти, "Не запоминающийся" развернул его так, что на парочку уставился единственный покрасневший глаз.

– Ты поиздеваться пришёл? – не проявляя неприязни или гнева, из-за того, что стало с представителем её народа, спросила богиня эльфов.

– Да, разумеется! Как я мог упустить такой шанс? Кэалару в таком виде очень долго существовать придется. Должен же он понимать, что мучается напрасно... Но! Вообще-то я тут по просьбе котёнка, – заявил визитёр, подкатывая шар из плоти к ногам девушки.

– О чём ты? – спросила та.

– Ты ведь вытянула из него нашу ночную беседу?