– Там был постоялый двор, – запоздало заметил молодой путник.

– И что? – безразлично спросила его блондинка, в то время как её подруга настороженно осматривалась по сторонам.

– Я комнату на ночь снять хотел. Можно там поговорить. Вот...

– Это мерзко! – вдруг возмутилась светловолосая собеседница.

– Почему? – не понимая такой реакции, уточнил парень.

– Ты двух девушек к себе затащить хочешь! Не думай, что мы слабые. Я сама тебе руки переломаю, если вздумаешь их распускать, как твоему дружку...

– Что?! Я ни о чём таком не думал! Я просто предложил спокойное место для беседы. Вот... Эй! О ком вы говорили? Какой "дружок"? Кому вы руку сломали?!

– Те двое наёмников из столицы... Когда ты от нас сбежал. Знать не знаю, как его зовут.

– Не собирался я руки распускать. Вот...

Сима вздохнула, склонив голову, а через секунду сказала сама себе: – Похоже, я слишком долго среди людей пробыла...

– Все хорошо. За нами не следят, – объявила подошедшая Иви, – ну так что, Дайн, какими судьбами ты тут оказался?

– Я Великий лес посмотреть хотел...

– Стоп, Дайн! Сначала дай посмотреть на твою застёжку, – попросила блондинка, перебив мальчишку.

– Не дам.

– Почему? Откуда ты такую вещь вообще достал? – не сдавалась девушка, – дай, пожалуйста! Я только посмотрю и сразу ее верну. Обещаю!

– Ммм... Ладно... – немного подумав, всё-таки решил согласиться парень, отстёгивая от плаща серебряное украшение и протягивая его эльфийке, но при этом добавив: – Я даю только посмотреть. Не навсегда! Вот.

Последние его слова предназначались не столько для девушки, сколько для бога, давшего эту вещицу. На всякий случай он мысленно повторил своё заявление, обращаясь к "Не запоминающемуся": «Я ей только посмотреть даю. Я не отказываюсь от вашего задания!»

Сима быстро взяла застёжку, положив её себе на ладонь, и осторожно провела тонким пальчиком по изгибам серебристого металла. Незамедлительно к ней присоединилась подруга, спросив: – Что это, как думаешь?

Ответил ей Ирбис: – Знак вашей богини.

Услышав слова паренька, рука эльфийки, державшая чудное украшение, дрогнула.

– Нельзя такое выдумывать! – возмутилась Иви, – хотя... Это ощущение... Магия какая-то...

– Я не вру! Эта застёжка – знак вашей богини! Благодаря ей меня пропустили в Великий лес, а до него сопровождали ваши следопыты! Вот!

Шатенка неверяще нахмурилась: – Сима, слышала о чем-нибудь таком?

– Нет... – задумчиво ответила девушка, сжав серебряное украшение в кулаке.

– Верни! – потребовал Ирбис.

– Дайн, а ты помнишь, как обокрал меня?.. – усмехнувшись, спросила блондинка.

– Ты обещала вернуть! А твой рюкзак я взял только чтобы убежать от вас и снять ошейник. Я ничего оттуда не брал!

– Ты утопил писание Алдура! Ему три тысячелетия!.. Было... – вскрикнула эльфийка, – дед мне голову за него оторвёт!

– Сама виновата! Верни застёжку! Ты обещала...

– Обещала... – проворчала девушка, нехотя разжимая кулачок и протягивая мальчишке его вещицу, которую он сразу же прицепил к плащу.

– Послушай, Дайн, – заговорила Иви, – куда ты собираешься пойти после Раэлинга?

– В Синдел.

– Тебя не пустят даже во внутренние земли, – возразила Сима, поникшая из-за мыслей о ждущем её наказание за потерю древнего текста.

– Пустят! Со знаком вашей богини, меня везде пустить должны! – гордо заявил юноша, успокоившийся после возвращения застёжки.

– Послушай, Дайн, – уверенно заговорила собеседница, – не знаю уж, кто тебе сказал, что эта застёжка – "Знак Богини", но во внутренние земли даже торговцев не пускают, а уж в столицу тем более. Только дипломатов, и то редко...

– Но через границу ведь пропустили! И вообще... Я знаю, что это. И другие... Ваши... Тоже знают. Мне разрешила войти в лес одна жрица. Вот...

– Может, он всё-таки правду говорит? – с сомнением в голосе предположила шатенка.

– Да ну... Откуда у простого парня возьмётся артефакт Богини?..

– Мне его другой бог дал, чтобы я пройти в Великий лес мог. Вот, – спокойно пояснил Ирбис, стараясь не обижаться на недоверие девушек.

– Что ещё за "бог"? – фыркнула блондинка.