– У меня есть знак вашей богини... – в очередной раз заявил парнишка, – он ведь должен быть как пропуск!

– Юноша, не неси чепухи! И не смей, намереваясь солгать, упоминать Пресветлую Госпожу! – возмутился мужчина.

– Я не лгу! – обиженно воскликнул парнишка, – вы ведь можете проверить его, как и ту медальку? Вот... Попробуйте, пожалуйста!

Не дожидаясь согласия, зверолюд отстегнул от плаща застёжку и быстро положил её на хрустальную пластину, где ранее лежал золотой жетон девушки.

Смотритель портального покоя протянул руку, собираясь отбросить серебряное украшение в сторону, но был вынужден остановиться, видя, как в воздухе над столом начали возникать ряды слов, а магические символы сами собой перестроились в другую фигуру. Не ожидавшие подобного результата трое эльфов удивлённо вчитывались в появлявшийся текст, а молодой странник, надеясь на то, что всё-таки удалось переспорить мага, позволил себе гордо задрать нос. В прочем, хватило его всего на несколько секунд. Затем мальчишка присоединился к остальным, наблюдая за появляющейся ни о чём не говорящей ему информацией.

– Мне нужно сообщить об этом, – удивлённо заявил эльф, – юноша, тебе придется подождать, и назови своё имя... Леди, я могу открыть портал для вас двоих, а ваш слуга придёт позже, если получит разрешение на посещение дворца.

– Я подожду. Я Дайн, – представился дорожным именем Ирбис, возвращая серебряную застёжку на её законное место.

– Подождем? Я подожду, – предложила Сима.

– Зачем? – не поняла намерения подруги Иви.

– Вдруг Дайн опять сбежит? Да и просто интересно, что происходит!

– Не сбегу! – заявил парень, шагая в сторону и присаживаясь на один из диванов у стены, – я буду ждать. Вот...

Девушки переглянулись, пошептались и в итоге заняли диванчик по соседству со зверолюдом. Ну а эльфу понадобилось всего пара минут на то, чтобы совершить все необходимые манипуляции с магическими символами над столом, после чего он наконец-то вновь вернулся в своё кресло и, периодически посматривая на гостей, тоже стал дожидаться ответа на просьбу парня пропустить его в Синдел.

Томительное ожидание продлилось пол часа, и наконец-то над письменным столом возникло миниатюрное полупрозрачное изображение эльфийки, сказавшей на родном наречии: – Ирбису Корну из леса Ризген дано разрешение на проход во дворец Синдела, – а затем, исчезнув. Девушки в очередной раз переглянулись и возмущённо уставились на хмурого паренька, прекрасно слышавшего своё настоящее имя. Ну а хозяин портального покоя резво поднялся из своего кресла и поспешил широко распахнуть дверь, приглашая заждавшихся посетителей проследовать за ним: – Леди, прошу пройти к арке и... Ирбис Корн.

– Дайн... Как, говоришь, тебя зовут?.. – вкрадчивым тоном поинтересовалась Иви, вставшая с диванчика и направившаяся в соседнюю комнату.

– Дайн... Дайн – это дорожное имя. Вот... – пояснил мальчишка, следуя за эльфийкой и старательно отведя взгляд в сторону.

– Может быть, приличия ради представишься? Нормально... – возмутилась шагающая рядом с молодым странником Сима, – как это сделали мы!

– Но я не дома... Я ведь вашу традицию соблюдаю! Эльфийскую... – попытался оправдаться зверолюд. Услышав такой ответ, блондинка разочарованно вздохнула, но продолжила настаивать на своём: – Дайн... Нет. Ирбис! Традиция эта народа эльфов, но ты ведь не эльф! Ты не носитель нашей культуры. Ты только подражаешь одной единственной традиции, игнорируя всё остальное. Имей совесть и представься в гостях, как положено – полным настоящим именем...

Понимая правоту девушки, пристыженный юноша всё-таки нехотя назвался: – Ирбис Корн. Вот...

– Мне одной интересно, откуда в столице знают его настоящее имя? – заинтересовалась шатенка, проходя в маленькую полусферической формы комнатушку с металлической аркой, покрытой едва светящимися рунами, возле которой уже суетился маг, производя необходимые настройки перед открытием портала.

– Ваша богиня рассказала, – пояснил парень.

– Ты ведь не шутишь?.. – удивилась девушка.

– Нет! Ваша богиня всё про меня рассказала, и за мной начали следить... – глядя на подготовительные манипуляции смотрителя портального покоя, пояснил зверолюд, а затем, вспомнив только сегодня данное обещание, с удовольствием принялся его исполнять: – За мной даже следопытов следить послали! А когда я попросил их помочь, Кэалар специально разрушил дом, на крыше которого я стоял. Он сделал это, чтобы скормить меня стае порождений пепла, но... Я выжил, в общем... Потом, через несколько дней, выследил его в лесу. Он под невидимостью прятался на дереве, но я сшиб его с ветки. Камнем прямо в лоб попал! Вот...