Изумительно предусмотрительный начальник!

Одобрение на выплату я получила практически под закрытие банка. Хорошо, что вообще успела! Пожилая сотрудница банка проверяла печати аж под магической лупой, ворча, что с нашим агентством постоянные проблемы. И что, мол, заводить очередную заявку на возврат оплаты с претензией по качеству работы она не желает.

А магистр Тамирра, помнится, обещала, что моя работа будет спокойной. Вот вам и банальное похоронное агентство!

«Не банальное. А агентство, в котором работают боевые маги и настоящий дракон, — напомнил внутренний голос. — Причем почти все они учились в академии Снежного дракона, а ведь людей туда практически не берут! И начальник этого агентства запросто общается на равных с чистокровным драконом аж из Королевского совета безопасности. А тот, кстати, вместо того чтобы нанять лучших детективов или призвать толпу следователей, упрашивает начальника помочь. Нет, здесь не все так просто. Совсем не просто!»

Эх, жаль я Мадину про Каэля расспросить не успела! Ну да ничего, завтра точно все разузнаю. А пока… пока ну ее, эту работу!

Я мотнула головой и поморщилась от болезненной пульсации в висках. Нет, ни о чем серьезном сейчас думать нельзя. Лучше переключиться на что-нибудь более легкое и приятное, например, в пару магазинчиков заглянуть.

Свободных денег после оплаты за квартиру у меня оставалось немного, но позволить себе купить уютный плед и несколько небольших цветастых подушек я могла. Поэтому домой пришла нагруженная пакетами, а когда разложила по комнате подушки, с удовольствием отметила, что комната стала намного уютнее.

А после ужина я, завернувшись в плед, сидела на диване, пила кофе и лениво листала каналы на инфодоске, наслаждаясь ощущением свободы выбора.

В академии инфодоски висели только в холлах этажей общежития и показывали исключительно новости. Здесь же слушать об очередных столкновениях на границах королевства Драконов с оборотнями и о сводках происшествий в столице мне не хотелось. Какая разница, кого там наведенным проклятием убили? Пусть даже это и какой-то политик. У меня работа и так с покойниками связана, не хочу о них еще в свободное время слышать.

Я щелкнула пальцами, переключаясь на канал с романтическими фильмами, и остаток вечера их и смотрела. Настроение пришло в норму. Спать я отправлялась умиротворенная, уже не думая ни о нервном начальнике, ни о странностях похоронного агентства и его сотрудниках…

Как вдруг краем глаза уловила в темном окне спальни бледный сполох. Какого?..

Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на полупрозрачный силуэт большой птицы: то ли коршуна, то ли ястреба. Птица эта нетерпеливо ерзала на подоконнике и всем видом показывала, что жаждет моего внимания.

— Да какого ж демона, а? — ошарашено выдохнула я. — У меня ведь не галлюцинации?

Мгновенно нагревшийся на груди артефакт подсказал: зрение меня не подводит. То, что я вижу, — реально.

Но разве существуют призраки животных? Призраки ведь есть только у людей!

«Или это не совсем призрак».

Пронзенная неожиданной догадкой, я вздрогнула, а сознание само потянулось к ментальному слепку Мадины. Благо, та не спала и откликнулась практически сразу:

«Мм? Лира? Ты чего?»

«Прости, что использую эту связь, — извинилась я. — Но твоего синтона у меня нет, а ситуация из ряда вон выходящая».

«Что случилось?» — в шепотке ведьмы послышалась тревога.

«Пока сама толком не понимаю, — ответила я. — Поэтому мне крайне важно знать, какая у вашей прошлой секретарши была аватара? Она ведь была инициированным магом?»

«Да, но… на кой демон тебе аватара Ингрид? Еще и сейчас?»

«Пожалуйста, просто скажи!»

«Орлица. Но…»

«…мать!» — я, не выдержав, ругнулась.

Потому что окончательно осознала, что догадка подтвердилась!

«Лира?!»

«Мне срочно нужно к Каэлю! Он ведь в агентстве живет?»

«Да… Лира, что происходит?!»

«Ингрид ваша проявилась!» — выпалила я и, оборвав связь, принялась быстро одеваться.

Если жить в квартире мертвой секретарши я еще какое-то время и могла, то ночевать с ее призраком — увольте! Пусть Каэль сам с ней разбирается!

Бросив последний взгляд на все еще восседающую на подоконнике птицу, я выбежала из квартиры и со всех ног помчалась в похоронное агентство.

Глава 4

Путь до похоронного агентства по слабо освещенным улочкам миновала со скоростью ведьминской метлы. Задыхаясь от быстрого бега, рывком открыла дверь — благо, доступ к замкам был — и, не задерживаясь, метнулась к лестнице, на ходу закричав: