– Я им скажу, но, боюсь, с учителями сейчас в мире проблема.

– Хм-м… Тут не поспоришь, – протянул чешуйчатый гигант. – За весь полёт я не учуял ни одного сородича. Видел пару виверн, но эти малявки, кажется, ещё тупее, чем в моё время. Даже двух слов связать не могут. Впрочем, неважно. Что делаем дальше?

– Нужно будет перебраться в княжество Менбраз, там, по нашим сведениям, уже чуть ли не легионы демонов на поверхности земли шастают. И да, знакомься, наш новый товарищ Сато Исикава.

– Хм-м… – дракон словно принюхался. – А он неплох. Сильный, как для бескрылого.

– Неплох?! – возмутился старый маг. – Я — один из Призванных Героев прошлого, что остановили вторжение демонов!

– Не знаю никаких «Героев», – вальяжно фыркнул дракон. – Ты неплох, но не более того. А вот присоединись к нам ещё кто-то из моего рода, было бы куда как лучше! А ты… от тебя пахнет снегом, как от этих белых схлыдней. Небось и помощи будет не больше.

– Надменная ящерица, – вздёрнул подбородок маг. – Что ты вообще знаешь о закрытии Подземелий? Хоть представляешь, какой там смрад начинается, если всё огнём заливать? Кроме того, огненная магия выжигает воздух для дыхания, а большинство демонов устойчивы к огню больше, чем к любому другому атрибуту.

– Жалкие оправдания выбора недостойной истинного мастера стихии! – одной только позой, без учёта самодовольного голоса, выдав десять Надменных Драконов из десяти, отмёл все аргументы Феотэрон.

– Не хочу слышать о достойном выборе от того, кто даже не выбирал свою стихию, а родился с ней, – не полез за словом в карман Сато.

– Истинно достойные одарены от рождения! – и не подумал тушеваться ящер. – К тому же, разумеется, я сам выбрал, что буду красным драконом, как бы иначе моя душа попала в нужное яйцо?

– Что за бред? Душа не может выбрать, кем родиться.

– Просто ты бескрылый — тебе не понять. Не всем дано понять разницу между подлинным великолепием и жалким подражанием.

– Ты что, смеяться надо мной вздумал? – прищурился Сато.

– Да, меня немного забавляет этот разговор, – бесстыдно признал этот чешуйчатый провокатор.

– Йхунь! – изложила Крутая Магическая Сова свои соображения по такому поведению.

– Ой, да подумаешь! – фыркнул в ответ ящер. – Я ведь даже ни разу не назвал его земляным червяком!

– Ху-у-Хунь! – явно осуждающе надулась Пухуня.

– Вот-вот, а ты меня ещё вредным называла! – поддержал тему Сато. – Хотя ладно, по сравнению с Ней Ли он ещё неплох, могло быть хуже.

– Кто это? – сразу же сделала стойку Рёко.

– Один мерзкий парень из моего родного мира, – дёрнул щекой старик. – Китаец. До ужаса тупое и наглое существо. Любил задирать всех, кто слабее него, и по мелочи гадить тем, кто лучше… На турнирах тот ещё подлец был. Но ладно, не будем о покойниках. Нам же ещё до эльфов топать?

– Да, – кивнул я. – И стоит поспешить. Феотэрон, отдохнёшь в моём Духовном хранилище?

– Не возражаю, – согласился дракон. – Я всё равно не влезу в портал, который смогут создать эти маленькие коричневые эльфы, – и исполинский ящер с самым гордым и самодовольным видом распался голубым туманом, скрываясь где-то в духовном подпространстве.

– Эм… – озадаченно протянул Сато.

– ?.. – ожидающе смотрю на него, но продолжать мысль призванный герой прошлого не спешил, явно уйдя в какие-то свои мысли.

Переглянувшись на это с девчатами, мы пожали плечами и поспешили возобновить спуск, всё-таки время было не резиновым, а нам ещё как-то добираться до Менбраза. В этом-то регионе после зачистки Подземелий с телепортацией стало намного проще, и с каждым новым разом эльфийские чародеи всё меньше напрягались для переброски нас к новой точке, но в тех землях, где армии демонов уже штурмуют границы эльфийского княжества, всё, очевидно, обстояло куда хуже. В общем, я пока планировал или полететь на спине Феотэрона, или портануться на какой-то из островов, подвластных соседнему тёмноэльфийскому княжеству, откуда уже добираться на их кораблях, но в любом случае это стоило обсудить с компетентными гражданами.

Короче, до лагеря наших сопровождающих мы добрались с должной долей спешки и оперативности. Там же, попрощавшись с дядей моих остроухих коварниц, мы дождались, пока присутствующий мастер портальной магии произнесёт короткий речитатив, полный кучи сокращений и «опусканий кусков текста», что компенсировал «ручным» колебанием собственной ауры, и вошли в появившийся широкий портал.

Мгновение — и вот наши ноги уже касаются знакомых каменных плит на телепортационной площадке дворца, а дежурящие там стражи вытягиваются в почтении. Или что-то в этом роде. Ещё там же находилась Фукуроэль, к которой и устремилась Пухуня. И взгляд древней архидруидки был задумчивым-задумчивым. Я невольно начал вспоминать, были ли у меня какие «залёты», просто рефлекторно, и… как-то осознал, что я не знаю, где была сова в тот момент, когда мы остались с близняшками наедине в их доме. Теперь взгляд «полуторатысячелетней лоли» начал мне казаться ещё более задумчивым и каким-то прокурорским. Э-э-э, упс?