— Ты и с ним спала?! — воскликнула Аномалия.

— Какая разница? Это к делу не относиться, — косвенно призналась любвеобильная фамильяра.

— Вот это да! — восхитилась подруга. — Похоже, ты трахнула всех волшебников Тритикурии, ха-ха-ха!

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка. — Так вот. Некромантией он увлёкся только на последнем курсе. Тогда-то наши дорожки и разошлись. Я потом слышала о нём несколько раз, но мы не общались.

— Как он умудрился провести фамильяризацию без хозяина? — задал животрепещущий вопрос Иван.

— Не знаю, — помотала головой Делиция. Могу только предполагать, что у некромантов есть такая магия. Уверена, что потребовались огромные жертвы. Сотни человек, может тысячи.

— О, боги, — ужаснулась Аномалия.

— Да, моя девочка. Не слушайте милый угодливый голосок этого червя-трупоеда. На деле он ужасен! Умоляю, пока не станем намного сильнее, сюда нельзя возвращаться. Не верьте ни одному его слову.

— Я встроил в артефакт защиту, хотя пришлось провозиться втрое дольше. Если Доминус убьёт человека, или заставит его находиться на развалинах дольше суток, то останется без дармовой Силы.

— Этот хитроумный мерзавец что-нибудь придумает. Я уповаю только на то, что форпост находится под защитой дикого леса и в ближайшие годы сюда никто не сунется.

— Ладно. Ты увидела достаточно? Что скажешь? Куда дальше идём?

— Да, господин. Я увидела и припоминаю, куда идти. Только придётся поторопиться. Запасы овощей тают. Сидеть на мясной диете — плохая идея.

— Ну хорошо, тогда утром продолжаем путь. Мои красавицы…

— Да, господин; слушаю, Ванечка, — отозвались фамильяры.

— Мне с вами было очень хорошо! Счастлив, что вы со мной.

— Аааххх! Оооххх! Господин! Ванечка, любимый!

Слушая вздохи и всхлипывания своих подруг и блаженно улыбаясь, парень закрыл глаза.

Дальнейший путь приятным назвать было никак нельзя. Имперская дорога на юго-запад была мало того, что засыпана ветками и заросла, так ещё и повреждена во многих местах селями, оползнями, реками и прочими катаклизмами.

Столько разнообразной практики в строительной магии, как в эту неделю, у Ивана не было даже во время постройки производственной базы. Впрочем, скучать точно не приходилось. Благодаря магии, фургончик пробирался по полуразрушенной дороге с невероятной скоростью. Обычные люди с таким расстоянием и за пару месяцев не справились бы. А при наличии зловредной фауны и подавно.

Однажды путешественники двигались по густой опушке леса, вдоль некрупной речки. Внезапно на том берегу, скрытое густыми зарослями, раздалось громкое злобное шипение и какие-то хлопки.

— Шеф, там ахренеть какие здоровенные змеюки рамсят! — доложила Аномалия.

— Это наги, — добавила Делиция. — Змеи, владеющие магией. Нам лучше держаться подальше. Щиты хороши, но сюрпризы ни к чему.

— Да мы и не собираемся встревать. Подождём здесь, пока всё успокоится.

И только Иван произнёс эти слова, как ситуация пошла вразнос. Наги резко активизировались, обменялись своими самыми сильными магическими атаками, после чего одна из них дала слабину и бросилась наутёк. И надо же такому случиться — прямо на обалдевшего от такого поворота Ивана, мирно сидящего на козлах маленького фургончика, запряжённого начавшим проявлять беспокойство Трактором.

Прибрежные заросли резко раздвинулись и сквозь них продралась пятиметровая серая с коричневыми вкраплениями змеюка. На огромной, размером с лошадиную башке красовался костяной нарост с шестью невысокими рожками. Овальные чёрные глаза не выражали ничего. И от этого нечитаемого взгляда мороз так и струился по спине. Красный раздвоенный на конце язык резко выпрыгивал из пасти, со свистом рассекая воздух. Мощные кольца змеиного тела рывками извивались, позволяя чудовищу двигаться с приличной скоростью.

Увидев на пути что-то живое, тварь не стала долго размышлять, а с ходу саданула магией. Заранее предупреждённый подругами Иван уже выставил щит, о который атакующая магия разбилась, потеряв свою силу.

Тут бы змее испугаться и сбежать, но она была или слишком испугана, или туповата. За магической атакой последовала физическая: плевок зелёной ядовитой слюной, словно водяной серп, отделился от клыкастой пасти и полетел в сторону от страха севшего на задницу Трактора.

В этот раз выручил воздушный щит. Он отклонил яд, который с шипением плюхнулся в далёких кустах.

Чудовище приближалось к фургону, словно гружёный камаз к заглохшему на перекрёстке жигулёнку. Следовало немедленно принимать решение, и Ваня не сплоховал. Чего-чего, а камней в горах большой ассортимент, долго искать не надо. Вот один такой и взорвался за пару шагов перед змеиной тушей. Каменная шрапнель хлестнула по ужасной морде, по извивающимся кольцам туловища. Нага шарахнулась в сторону и ломанулась прямо сквозь бурелом. Секунда, другая и лишь затихающий в лесной чаще хруст указал направление бегства магической змеи.