— Почему? — переспросил простоватый Вант.

— А всё потому, что они всю неделю готовились встречать одного шикарного парнишку. Ха-ха-ха! — мило сморщив носик рассмеялась Аласа.

— Так уж и всю? — улыбнулся Иван.

— Можешь мне поверить, — убедительно покивала девушка. — Все выложились на полную. Не буду раскрывать тайны. Это наше, женское. Скажу одно: то количество пари, которое было заключено на сегодняшний день, не припомнит ни один старожил нашей артели! Ха-ха-ха! Да вы пейте, это действительно красное западное. Лучшее вино за разумные деньги.

Иван продегустировал подарок и согласился с коллегами. Вино было не плохое. Видным ценителем хорошего вина парень, живший в Европе не слишком долго, стать не успел, но отличить шмурдяк от благородного напитка мог.

Внимание попаданца привлекла группа молодых людей, сидевшая через три столика от него. Парни имели магический дар. Это хорошо просматривалось его уникальным зрением. Помимо сияния артефактов, магические источники выделались своим особенным свечением. Его интенсивность была разной, что предполагало разую магическую силу владельца.

До сих пор о магах Вант Ивану ничего не рассказывал. Почему-то эта тема не всплывала в разговоре. Они больше на бытовую и производственную темы говорили. Поэтому каким словом местные называли волшебников иномирец не знал.

— Вант, слушай, а есть у вас люди, которые обладали бы особой силой? — закинул удочку парень.

— Караджисы что ли? — сообразительная Аласа поняла вопрос с полуслова.

— Караджисы… — скривился Вант. — Последнее время их всё больше. Мой дед ненавидел их всем сердцем. Да и отец до самой смерти опасался. Может потому и сгинул в море, что жалел денег на артефакты. Теперь капитаны без указующего камня далеко от берега отходить не рискуют. Только если совсем уж прижало. Атаман прижимист, но для серьёзного лечения вызывает господина Пелюка. Старый колдун дерёт три шкуры, но дело знает. Переломы чинит — загляденье!

— Да, — подтвердила Аласа, — Пелюк действительно хорош. Я раз в месяц приглашаю его или его учеников осмотреть девочек. Таков закон. Мудрый правитель, покойный Каллид, отец нашей уважаемой королевы Бенинии, обязал все дома терпимости платить караджисам за осмотры и необходимое лечение. Приходится раскошеливаться, зато на моей памяти заведение ни разу не штрафовали за разнесение заразы.

Ваня решил для себя непривычное слово «караджис» переводить как «маг». Зачем плодить сущности?

— А ещё маг обязателен на разгрузке Чёрной Баржи, — продолжил Вант. Там без его защиты вообще никак. Хоть бочки и законопачены, да залиты воском — всё равно пепел влияет.

— Чёрная Баржа? — переспросил заинтригованный Иван. — Не помню такого корабля.

— Угу. Он раз в месяц-полтора с Чёрного континента прибывает. Думаю, на следующей неделе должен уже быть.

— Что за пепел он возит?

— Чёрный магический пепел. Его там богато насыпано. После великой магической войны остался. Он такой ядовитый, что люди, его коснувшиеся, долго не живут. Или помирают или с ума сходят, а потом в чудовищ превращаются, — Вант сделал волнообразное движение, означающее жест-оберег от злых сил.

— А зачем его возят, если это такая гадость? — недоумевал попаданец.

— Он на вес золота продаётся. Его маги используют в своих работах. Сильные артефакты без него не сделать, — проявила поразительную осведомлённость умница Аласа. — Ради такого куша многие могут жизнью рискнуть.

— Мне тоже предлагали, — продолжил Вант, — но я не пошёл, хотя деньжищи предлагали — ажна голова кружилася! Мне отец строго-настрого запретил даже думать об том, когда я в город уходил работу искать. Потом обжился, повидал тех, кого пеплом обожгло — сто раз вознёс хвалу Богине, что дала разума мудрого старика послушать! Большинство из тех отчаянных один сезон работают, насмотрятся на те ужасы и бросают. Есть бедолаги, которые вынуждены дольше здоровье гробить, но это уже от безысходности. А на самом Чёрном континенте только каторжники или рабы вкалывают.

Сумбурное повествование приятеля внесло некоторую ясность, но оставило много вопросов. С учётом того, что Иван понял не все слова, конечно. Для себя же он решил держаться от опасного чёрного корабля подальше.

— А откуда маги берутся? — Ваня решил вернуть на правильный путь вильнувшую тему.

— Никто не знает как, но в человеке может проявиться магический источник, — Аласа и на этот вопрос знала ответ. — Если у тебя есть дар, рано или поздно он даст о себе знать. Лучше, если это случится в детстве. Тогда есть возможность свой дар развивать.

— Раньше, до Великой войны, всех обрётших дар детей учили в специальной школе магии. Её развалины находятся у северного подножия Королевской горы. Как-нибудь я покажу тебе то место, — подхватил рассказ Вант. — А теперь после всего, что случилось, учеников набирают опытные маги.

«Оппа! — Мысленно воскликнул Иван. Это что же, я от канона отхожу? Не учиться мне в школе, не конфликтовать с аристократами, не драться на дуэлях, не обрести ненавистников? Ну да ладно, не будем грустить о том. Ха-ха!»