Попаданец много раз задавал себе вопрос, сможет ли он прикончить кого-то из своих отпрысков, если тот встанет на неправедный путь? Его дети обещают стать воистину великими, что налагает на них высочайшие моральные обязательства. Если кто-то сойдёт с ума и начнёт творить всякие ужасы – мир точно содрогнётся. Сможет ли тогда отец покарать родную, но преступную кровь?

Сейчас парень дал утвердительный ответ. Но он не взялся гарантировать, что не изменит своё мнение через годы.

***

В начале весны случилось невероятное. По продолжающему своё триумфальное шествие по континенту телеграфу пришёл… вызов.

В смысле величайшего архимага современности кто-то вызвал на смертельный поединок.

Сперва Ваня посчитал это чьей-то глупой шуткой и даже не захотел воспринять всерьёз. Однако через час примчался взъерошенный друг Аласер и с ходу набросился с расспросами. Оказалось, что официальное уведомление о вызове поступило и в канцелярию её величества Бенинии Травалийской.

– Что происходит? – возопил заместитель начальника тайной службы королевства.

– Я хотел задать тот же вопрос, - пробормотал Иван.

– Они что, не знают кто ты? Вызвать на бой архимага десятой ступени?! Это же безумие!

– Или наоборот, знают…

– Что ты имеешь в виду? – вытаращился Аласер.

– Какова вероятность того, что в мире существует ещё один или даже несколько архимагов десятой, а то и большей ступени?

– Км, кха, кхе! – закашлялся от неожиданности мужчина.

– Я не могу гарантировать, что кто-то тайно не восшествовал.

– Ладно, пусть так. Но зачем им вызывать тебя?!

– Чтобы уничтожить конкурента, оставить гегемонию за собой.

– Не понимаю, - сокрушённо покачал головой Аласер. – Им что, места мало?

– Чем ты сильнее, тем тебе больше хочется. Увы, это аксиома, - усмехнулся Иван, который прекрасно понимал то, что говорит.

Он сам много раз задумывался о том, чтобы подмять под себя какое-нибудь королевство, а потом увеличить его на размер континента. Его ничто не останавливало от этого занятия кроме нежелания так суетиться. Это не значит, что не найдётся кто-то, кто такое желание не только обретёт, но и разовьёт, превратив в действие. Этот пассионарий не может не понимать, что конкуренты становятся смертельно опасными и от них желательно избавиться. Конечно, можно и договориться миром, но избавиться-то надёжнее.

Смущала только наглость вызывающего. Чтобы предложить бой официально сильнейшему магу, надо иметь туз в рукаве. Землянин уже достаточно пожил, чтобы понимать – в этом магическом мире возможны смертельно опасные сюрпризы. Самоуверенность архимага вполне себе может сыграть с ним злую шутку. Перебарщивать с ней не стоит.

– Что будешь делать? – спросил Аласер.

– Хороший вопрос…

– Откажись от боя! – с жаром посоветовал осторожный друг.

– Тогда весь мир узнает, что великий маг Иван Травалийский – трус.

– Живой великий маг! Для Травалии это большое благо.

– Во-во. А Травалию станут называть прибежищем трусов.

– Мы это переживём, - хмыкнул гость. – Если королевство будет развиваться теми же темпами, что и сейчас, то всего лишь через пару лет против нас никто даже слова сказать не посмеет! Уже сейчас всё побережье нам в рот заглядывает. Без наших товаров и кредитов они никто. На грядущее заседание международного трибунала записалось рекордное количество стран. Авторитет Травалии высок как никогда!

В таком случае у меня просто нет иного выхода, - вздохнул Иван, - надо драться. Если откажусь – политические потери будут просто колоссальными.

Аласер нахмурился и уставился в лицо другу. Он явно не разделял его точку зрения, и сейчас лихорадочно подыскивал аргументы.

– Дружище, - положил руку на плечо гостю Иван, - поезжай во дворец и донеси моё мнение до королевы и совета. Пусть думают, как поступить, что объявить. А я пока начну готовиться. Бой назначен на первый месяц лета. Думаю, я буду готов.

Маг поколебался, потом кивнул и молча вышел. Ваня прекрасно чувствовал бурю эмоций, которую испытывает в этот момент его старый друг. Попаданец даже испытал тёплое чувство. Разве кому-то не будет приятно, когда за тебя ТАК переживают!

Сидя в своём рабочем кабинете, он принялся философствовать.

Злые языки могут сказать, что переживания Аласера не за самого Ивана, а за ту пользу, которую он приносит. Но разве не так устроен мир? Мы грустим по ушедшим любимым и родным не просто потому, что они абстрактно существовали и вдруг перестали. Мы грустим по тем эмоциям, которые вызывал в нас именно этот человек, по тем поступкам, которые он совершал ради нашей пользы. Да может и ради чужой пользы, но всё равно они нам нравились.