Кто бы видел эти глаза! Какое бешенство! Какой огонь! Даже смешно, как легко вывести этот цветочек из равновесия, стоит намекнуть на похабщину в отношении Аннушки.

— Но взглядом вы только зачаровываете? — Ярочка всё же взяла себя в руки. Учится, молодец. — Внушаете всякое, как мне в лесу? Чтобы проникнуть в мозг незаражённого человека, вам нужно касаться его головы?

Я сдержанно кивнул.

Рассказывать, что наиболее могущественные вампиры способны воздействовать разом на целую толпу, гулять по чужим сновидениям или призывать на расстоянии жертв, которых даже не видели, пока не стал, чтобы не пугать. Девчонка слишком близко к сердцу воспринимает вопросы свободы воли, забавно для её возраста. Нет бы порадоваться, что сама обретёт такие возможности.

— Так, подожди, впереди мель. Эй, Радек, ты заснул на посту? — я поднял голову к матросу на марсе.

— Кэп, но у меня же нет твоего зрения! — возмутился блондин, спускаясь.

— Демир, лево руля, поворот оверштаг! Грот-гика-шкоты стянуть!

Судно тронулось к ветру, и я раздёрнул кливер-шкоты, не дожидаясь прохиндея.

Через пару минут манёвры завершились. Шхуна пересекла носом линию ветра и увалилась до нужного курса, а обойдя опасность, вернулась к прежнему. Отчитав Радека и обрадовав его новым дежурством по швабре, я направился к оставленному ребёнку.

Ярочка успела позабросить работу и вглядывалась в темные ночные воды, но ничего не могла рассмотреть. Печально выдохнула и воззрилась на меня:

— Я ведь не смогу видеть в темноте, как вы?

— Ты для этого ещё слишком живая, — пошутил я, но девчонка не оценила чёрненькой шутки.

Вспомнила про надкусанный бутерброд в руках и вгрызлась в него, уходя в размышления о своей судьбе-кручинушке. Как будто я действительно испоганил ей жизнь, а не подарил бессмертие! Ещё и душа её, оказывается, проклята.

— А как вы стали вампиром? — закончила она грустные думушки.

— Со мной не было таких приключений, как с тобой, — вдаваться в подробности я не собирался, так что изложил максимально кратко: — Я родился в благородной семье и с детства знал, что получу бессмертие. Меня напоили кровью, когда я был младше тебя. С возрастом я полюбил море, оно же меня и погубило.

— Вы утонули? — ужаснулась девчонка.

— Да, в кораблекрушении.

Она помолчала, опираясь на планширь и глядя на воду.

— Но всё равно продолжаете плавать?

— Любовь — злая штука, — усмехнулся я. — Но сейчас меня утопить уже не получится.

Доедая бутерброд, Ярочка заметила, как с неба сорвалась звёздочка. Сразу же зажмурилась, загадывая желание.

— Нет, не сбудется, — гаденько сообщил я.

— А вы постарайтесь, — огрызнулась рыжая.

Затем звезды начали сыпаться, как ягоды из лукошка. Ярка обалдело смотрела на небо и не могла подобрать отвисшую челюсть. Я раздвинул колена подзорной трубы, сунул девчонке и направил — знал, что пригодится. Её наполнил чистый, неподдельный восторг. Улыбка заиграла до ушей, а глазки, то и дело отвлекавшиеся от окуляра, заблестели.

Я тоже улыбнулся. Детские эмоции — живые и яркие — утешали мою боль.

— Какая красота… — выдохнула она шёпотом.

— Ты раньше не видела метеорных потоков? — я поднял рассечённую бровь. — Они же несколько раз в год случаются, летом просто самый зрелищный.

Она помотала головой и с увлечением спросила:

— А правда, что когда рождается человек, на небе зажигается звезда? Я слышала такое от некоторых гостей. Дескать, сколько звезд на небосводе, столько людей на земле. И если звезда падает, значит, кто-то умер. Получается, сейчас погибло очень много людей? Наверное, неправильно тогда радоваться этой красоте…

— Яра, будь это правдой, звёзды сыпались бы с небес нескончаемым потоком, ведь кто-то умирает чаще, чем ты можешь щёлкать пальцами. Не забивай голову всякой ерундой. И метеоры — даже не звёзды, это куски льда, пыль и камни, сгорающие от трения о воздух.

— А откуда в небе камни? — удивилась девчонка.

Не сдержав лёгкой улыбки, я опёрся на фальшборт.

Пожалуй, рассказывать про кометы и оставляемые ими пылевые хвосты рановато. Девчонка ведь даже в школу не ходила. Чему её могли научить добрые родичи и посетители трактира? Наверняка для неё земля плоская и стоит на трёх китах, черепахе или на бычьих рогах — давно не перечитывал Елеазара Юджа, уже не помню, какой вариант популярен в этих краях. Но Ярка ещё маленькая, с пластичной психикой и довольно смышлёная, есть время её обучить.

— Ярочка, когда будем в Эбербурге, напомни сводить тебя в городскую библиотеку.

— Зачем?

— Глобус тебе покажу. Ты знаешь, как называется эта туманная полоса через всё небо? — я сделал дугу пальцем.

Она помотала головой, но сразу заметила, что часть звёзд действительно собрана туманной дымкой в рыхлую полосу, будто коромысло через небосвод.

— Мост Богини, — сообщил я. — Существуют и другие поверья о звёздах. Например, мне в детстве рассказывали, что души умерших покидают тела светящимися огоньками и поднимаются к небесам. Те из них, кого Калиха принимает в свой чертог, находят эту дорогу и устремляются по ней на запад, где у самого горизонта отверзаются врата загробного мира, запирающиеся с рассветом. Другие не могут найти этот мост и вечно бродят неприкаянными в ночных небесах. Ты слышала эту легенду?