— И что прикажешь, князь? — спросил я.

— Что-что, прийти туда и всех, гм… Убедить, — сказал Хререк. — Я даже не говорю про дань, это всё потом. Просто чтобы мне препятствий не чинили.

— Дай угадаю, туда все несогласные из Хольмгарда ушли? — спросил я.

— Точно, — кивнул князь. — Соловьями там заливаются, как я в городе всех побил. Сам догадаешься, что с такими делать, или подсказать тебе?

— Догадаюсь, дело понятное, — буркнул я.

— Ишь, догадливый, — снова нахмурился Хререк. — А то, что Эйрика убивать не надо, догадаться не мог?

— Нет, — сказал я.

Он вдруг подёргал себя за усы, будто вспоминая что-то ещё, что-то очень важное, но, похоже, не смог.

— В общем, вот так, — заключил он. — Справишься — будет тебе прощение. Не справишься — пеняй на себя.

— Справлюсь, — сказал я, чувствуя, что устал даже просто стоять.

Нога разболелась не на шутку, хотелось уже поскорее снова принять горизонтальное положение. Я, кажется, переоценил свои силы, заявившись к князю сразу, как только проснулся.

Хререк напоследок смерил нас всех пристальным взглядом и вдруг повернулся к моим парням.

— А вы! Вы за ним приглядывайте, ясно? Чтобы не натворил делов! — приказал он.

Все трое наперебой заверили его, что обязательно будут приглядывать и не допустят ничего крамольного с моей стороны.

— Князь! Дозволь и мне с ними! Уж я точно пригляжу! — воскликнул вдруг Вышата.

Хререк посмотрел на своего дружинника, прищурив глаза.

— А крепость на кого оставишь? — спросил он.

— Есть на кого! Свенельду оставлю, он справится, — сказал Вышата.

— Хорошо. Так будет даже лучше. Без проводника из местных они до волока-то и не дойдут, — задумчиво произнёс князь. — Да, пойдёшь с ними.

Вышата широко улыбнулся и слегка поклонился князю, а я пытался понять, зачем он с нами напросился, хотя ответ лежал на поверхности. Сидя в четырёх стенах не заработаешь ни богатства, ни славы.

Мы распрощались с князем, подождали, пока Вышата соберёт всё необходимое. Я воспользовался этой паузой, чтобы присесть и немного отдохнуть на лавочке. А потом мы заковыляли к остальной команде, поделиться с ними радостным известием. Мы снова идём на дело. Лично меня это радовало гораздо больше, чем даже удачное выздоровление.

Под килем снова плескалась вода, вёсла снова скрипели в уключинах. «Морской сокол» снова шёл вперёд, к новым горизонтам, морда чудовища на носу хищно смотрела вдаль. Кьяртан стоял у рулевого весла, внимательно вглядываясь в спокойную водную гладь, половина команды работала на вёслах, вторая половина пока наслаждалась отдыхом. Я, на правах раненого, тоже отдыхал, сидя на табуреточке Гуннстейна и ухаживая за Кровопийцей.

Меч получил пару новых зазубрин, и каждая ранила меня сильнее, чем кинжал Эйрика. Такое оружие надо беречь как зеницу ока, а я, к своему стыду, принял несколько ударов на клинок. Так что теперь я сидел и работал точильным камнем, приводя Кровопийцу в порядок.

Ильмень по сравнению с Ладогой не так велик, но всё равно впечатлял простором. Шли не торопясь, без мачты и паруса, хотя чужие паруса на горизонте порой мелькали. Тут, на Ильмене, нам ничего не угрожало, окрестные посёлки покорно приняли новую власть, да и нападать на наш корабль будет только самоубийца. Никто не будет в здравом уме связываться с полным драккаром северян.

Так что мы шли на юг, перекидываясь сальными шуточками и рассказывая друг другу сто раз уже слышанные истории.

— А дома, наверное, гринды уже пошли… — мечтательно протянул Вестгейр. — Мяса бы китовьего сейчас нажарить…

— Говядину лучше ешь, — посоветовал я.

— Тут как-то странно, вон какие озёра, глубокие, а ни дельфинов, ни китов нет, — сказал Токи.

— Мне один местный говорил, они тут зимой насквозь промерзают, до самого дна, — сказал Лейф.

— Что, вместе с рыбой? — фыркнул Олаф.

— Да, а весной рыба оттаивает и на нерест идёт, — кивнул Лейф.

— Брешут, — сказал Вышата, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица. — Она прямо в лёд икру метает.

Я не удержался от смешка, остальные тоже.

— Скажешь тоже! — воскликнул Токи. — Таких рыб даже у нас на севере нет!

— Так это у вас, — пожал плечами Вышата. — А ещё севернее, может, и есть.

Он неплохо влился в нашу компанию, и я ему даже немного завидовал, размышляя, сумел бы я вот так же влиться в команду, если бы пришёл со стороны. Скорее всего, не сумел бы.

Остальные новички, набранные в Хедебю и Альдейгье, тоже давно уже стали своими. Во всяком случае, никаких землячеств на борту не было, несмотря на то, что большая часть команды обитала в одном фьорде. Стена щитов уравнивает всех, и когда ты бьёшься в строю плечом к плечу, нет разницы, прикрывает тебя твой земляк или кто-то из чужеземцев. Если он делает это хорошо, само собой.