А вот местные охотно подпевали и долбили кружками по столам в такт. В целом, пьянка — она и в девятом веке пьянка.

Специально обученный человек, отбивая поклоны, пробежался вдоль столов пирующих, собрал добровольные пожертвования и спешно ретировался вместе с остальными скоморохами, пока пьяные добродушные норманны не осознали, что выделили чуть больше монет, чем хотели изначально.

Я тоже бросил им в шапку горсть мелочи, пусть даже их песня мне не понравилась. Хёвдинг должен быть щедрым, не только к своим. Порой эта необходимость меня здорово раздражала, но деваться было некуда. Скупость обойдётся мне гораздо дороже.

Пирушка мне быстро наскучила, сидеть и пить халявное пиво можно, конечно, очень долго, пока ноги не откажутся подчиняться, но это не наш путь. Я поднялся из-за стола, прошёлся до ветру, поглядел со стороны на веселящихся северян. Из-за каждого стола доносились смех, тосты, пьяные выкрики и хвастовство.

Мне же почему-то было не до смеха.

Мы снова находились в Новгороде, и у меня из головы не выходила та девица, спасённая от людей Эйрика. Хотелось снова прийти к её воротам, зайти во двор, познакомиться. Или хотя бы взглянуть издалека. В прошлый раз мой поход закончился не слишком удачно, но в этот раз, наверное, удастся обойтись без кровопролития.

Я оглядел свою команду, выискивая кого-нибудь более-менее трезвого, и мой взгляд упал на Токи, который понуро ковырял что-то ножом в тарелке. Олаф и Лейф снова до него докопались со своими шуточками.

— Токи! Пошли со мной, — позвал я, и он с радостью поднялся из-за стола.

— Куда это вы? — спросил Лейф.

— По важному делу, — буркнул я.

— Важнее, чем пьянка с князем? — удивился Олаф. — А Токи тебе зачем?

— Не задавай глупых вопросов, не придётся слушать грубые ответы, — сказал я.

— Ладно, ладно, — Олаф поднял руки в примирительном жесте. — Как скажешь, Бранд.

Больше глупых вопросов не задавали, и мы с Токи отправились в той усадьбе, благо, идти тут было недалеко. На улицах тоже праздновали, и местные девицы теперь не прятали взгляд, а наоборот, засматривались на нас, как на завидных женихов. Осень — пора свадеб.

Токи даже пару раз чуть не заболтался с местными красотками, но я всякий раз его одёргивал, начиная жалеть, что вообще взял его с собой. Зачем взял? Сам не знаю, но в компании хоть кого-то знакомого я чувствовал себя спокойнее и увереннее.

Мы вышли к нужному кварталу, прошлись по знакомой уже улице. Теперь тут всё было спокойно, и горожане больше не прятались за высокими воротами и крепкими ставнями. Вот только ворота нужной мне усадьбы оказались закрыты. Я несколько секунд растерянно смотрел на запертую калитку, как баран.

— Это здесь тебя подрезали? — спросил Токи.

— Да, — сказал я.

— Дом-то, похоже, нежилой, и давно, — сказал Токи. — Вон, закрыто всё. И двор зарос.

— Да, похоже… — протянул я.

С праздника, кажется, мы ушли совершенно зря. Получается, всё кончено, и девушка потеряна для меня навсегда. Досадно. Ощущение было такое, будто мне пришлось сожрать целый лимон.

— Обратно пойдём? — спросил Токи.

— Нет, погоди, — хмыкнул я.

Отступать от своей цели я не хотел, и пока существовали хоть какие-то шансы, их надо было использовать.

Я собрал в кулак всю свою решимость и подошёл к соседнему двору. Одно из преимуществ этого времени это то, что все друг друга знают. Тем более соседи. Я постучал в дверь, дождался, пока залает собака. Калитка вскоре приоткрылась, и оттуда выглянула пожилая женщина, судя по виду, из слуг. Завидев двух здоровенных норманнов, она испуганно пискнула и попыталась закрыть дверь, но я не позволил ей этого сделать.

— Сударыня, извините за беспокойство, но я хотел бы узнать кое-что про ваших соседей, — произнёс я максимально дружелюбным и спокойным тоном.

Насколько это было возможно в моём состоянии. Болтать на местном говоре я более или менее выучился, так что с коммуникацией проблем возникнуть не должно.

— Не знам ничаво, уехали оне, — скороговоркой выпалила женщина.

— Может, вы что-нибудь сможете вспомнить? — я выудил из кошелька серебряную монетку.

— Ой, ну сразу бы так и сказале, чево уж, припоминаю, да, — такой же малопонятной скороговоркой произнесла тётка, вмиг переменив настроение.

Конечно, за деньги да.

— Милослава Добронегича-то как убили два месяца тому, так его вдова с дочерьми к батюшке свому в Киев и убралися, — спрятав монетку где-то в рукаве, произнесла она.

Киев, значит. Всё стало вставать на свои места. Значит, пойдём и в Киев.

— А звать-то их как, не подскажете? — спросил я.

Тётка жадно покосилась на мой кошелёк, но решила не наглеть чересчур сильно.

— Рожнета Воиславна, Нежка, Ждана и Бажена, полон дом девок был у Милослава Добронегича, — сказала она.