Я сморгнула слезы, прогоняя видение бочки, о бок которой прижималась, ища остатки тепла… Как же та коптила… Мне казалось, эта вонь останется со мной навсегда.

– И еще… - помедлила, но вариант штурма цитадели силами небоевой единицы и двумя боевыми стражами был излишне экстремален, о себе я не беспокоилась, а вот рыцари могли пострадать, - как думаешь, напроситься сегодня на ужин к магистру будет наглостью?

Дарье нахмурился. Оглядел меня взглядом полным подозрения. Шагнул ближе, вжимая в себя. Сопровождающий нас конюх сделал вид, что его здесь нет.

– Ты опять что-то задумала, Тать? – горячий шепот ожег кожу, а близость к мужчине и его запах мгновенно опьянили мозги. Я даже забыла, о чем мы там… – Магистр Вензаль, насколько я знаю, не принимает по вечерам.

Ясно. Визит откладывается.

– Но я отправлю ему записку с просьбой о встрече. Только одно условие, Тать, - его сиятельство отстранился, подцепил мой подбородок, задирая, - ты мне расскажешь, зачем он тебе понадобился.

Я недоуменно моргнула. Это что? Тотальный контроль? Или просто беспокойство?

– Хорошо, - согласилась. Позже подумаю, стоит ли озвучивать свои подозрения Дарье. Вдруг они смехотворны.

– Идем, - князь потянул меня внутрь.

Как я себе и представляла, холл особняка впечатлял. Зеркала, в которых мы многократно отражались, ряды алых пуфиков, массивные деревянные шкафы и комоды. Через полураспахнутые двери виднелся зал с лестницей на второй этаж, откуда к нам быстрым шагом направлялась немолодая женщина, чей облик олицетворял породистость в …дцатом поколении. Никогда не думала, что осанка и взгляд могут настолько отражать статус человека. Я не комплексую, нет, хотя неуверенность и зашевелилась, намекая на то, что некоторые тут из дворняг.

– Дарье, как я рада! – княгиня сына не просто любила – обожала.

– Мама!

Хм, он ее тоже. Обнял так бережно. Впрочем, неудивительно. Кажется, они остались одни из семьи.

– Почему не сказал, что ранен?! Почему я узнаю об этом от чужих?!

Княгиня была невысокой – ниже меня и, стоя рядом с Дарье, выглядела хрупким цветком, что не мешало ей гневно выговаривать сыну.

– Мам, не волнуйся, все в порядке, мне помогли.

Сыновья везде одинаковы… Стараются меньше волновать мам.

– Разреши представить, - меня вытащили из-за спины, - ТатьАна Корбаль, моя спасительница, - меня одарили благосклонным взглядом, - и моя невеста, - взгляд заледенел. – Я писал тебе о ней. Тать, это княгиня Ирвана Робурская, моя мать.

Я вежливо растянула губы в улыбке. Ненавижу такие моменты, когда ты видишь перед собой чужого человека и понимаешь, что он тебе больше не чужой. Более того, вы связаны не потому, что понравились друг другу или у вас возникло родство душ, а потому что вас связал мужчина. И отныне любовь этого мужчины вам придется делить между собой, как и пытаться наладить отношения друг с другом.

– Ты писал, что встретил особенного человека, - пунктуально припомнила княгиня, - но не упомянул, что она твоя невеста.

– Все так быстро случилось, - развела я руками.

Ирвана недовольно поджала губы, оглядела прибывающих в холл слуг и величественно приказала:

– Пройдемте в кабинет, не стоит обсуждать подобное на пороге.

Я промолчала о том, что это кабинет Дарье. Я не удивилась тому, что княгиня смотрела на меня, как на пустое место. Такой вежливый вариант дать понять, что мне здесь не рады - заявилась непонятная девица, претендует на сына. И я подозревала, какие мысли бродят в голове у мадам, а потому:

– Вы слишком плохо знаете своего сына, - произнесла сразу, как только мы заняли кресла вокруг столика, - я не беременна.

Княгиня не издала ни звука, но зрачки расширились, цвет лица сменился на бледный, а потом румянец предательски пополз по щекам.

– К-хм, - Дарье явно чувствовал себя неловко – секундантом любимых женщин. Кстати, первый раунд за мной. – Мама то, что я расскажу является государственной тайной.

Ой, кажется, княгиня сейчас в обморок упадет. На лице застыло такое удивление, что я сама себя заподозрила в беременности от принца. Ну а какие еще варианты в патриархальном обществе, где женщине только роль матери и жены отводится?

– Это было не ранение в бою, а проклятие. Смертельное. Я умирал.

Кто же так прямо! Я незаметно пнула князя по лодыжке.

– Его высочество заморозил проклятие, так что Дарье ничего не угрожало - оно спало, - добавила поспешно, пока княгиня пыталась вдохнуть.

Ее сиятельство перевела взгляд на меня и впервые посмотрела осознанно, с пониманием, что я там не в сторонке стояла.

– Тать права, но рано или поздно защита Далмара бы пала, на мое счастье, я нашел свою спасительницу, дважды спасительницу. Ты же помнишь тот случай, когда меня ранили три недели назад? Так вот, меня спасла Тать.