На первых порах мне с лихвой хватит Камнева, а дальше… Дальше будет видно.

Да и потом, свой человек в Храме никогда не помешает.

С этими мыслями я шагнул в серое марево портала.

Привычно полюбовавшись на зеленеющую тундру, я уверенно направился к ближайшей зоне отчуждения.

Это был мой тридцать девятый Прокол, и я был абсолютно уверен, что с легкостью с ним справлюсь.

Так, собственно, и произошло.

Я оказался в заброшенном селе, по которому бродили скелеты, зомби и парочка костяных гончих.

Огненный клинок Камнева сносил гнилые черепушки с первого удара, а Огненный щит, которым я машинально укрылся, дарил приятное ощущение безопасности.

Да, пришлось потратить золотой, но после зачистки села я стал обладателем семи золотых монет и двух серебряных браслетов.

Единственная заминка произошла с костяными гончими — эти твари не придумали ничего лучше, чем кинуться на меня одновременно, и мне пришлось немного побегать.

Нет, можно было бы принять бой, но я не стал рисковать понапрасну.

Бросился оббегать ближайший домик, и, дождавшись, когда гончие разделятся, чтобы замкнуть меня в клещи, справился сначала с одной, а потом, развернувшись, покромсал на куски и вторую.

Как говорил мой друг детства, с которым мы нет-нет, да и поигрывали в Доту, «Изи катка*».

Виш и вовсе проспал всю зачистку у меня на плече, восстанавливая силы.

Как бы ни был крут мой фамильяр, но надолго отлучаться от меня он не любил.

В сороковой портал я заходил в приподнятом настроении — отличная физическая подготовка, солидный запас золота и проработанный энергокаркас давали все основания полагать, что все пройдет как надо.

Вот только стоило мне оказаться в Проколе, как что-то пошло не по плану.

И первым неладное почуял Виш.

— Что-то здесь не так, Макс, — фамильяр, который во время зачистки предыдущего Прокола вальяжно лежал у меня на плече, подобрался. — Готовь Золотой шип.

— Уверен? — уточнил я, поудобней перехватывая меч и оглядываясь в поисках опасности.

Тундра сменилась бескрайним полем, вот только вместо зон отчуждений по окурге были разбросаны руины.

Совсем как в моем первом Проколе…

— Червяки? — протянул я.

— Похоже на то, — скривился Виш. — Я бы на твоем месте нашел руины повыше и покрепче.

— Сколько времени у меня есть? — я, последовав совету фамильяра, направился к ближайшим руинам.

— Минута-две, — проворчал фамильяр. — Эти твари чувствуют вибрацию.

— А тебе не кажется странным, что за полтора месяца и кучу закрытых Проколов, это всего лишь вторая встреча с червяками?

— Поэтому их шкура и ценится так высоко, — пожал крыльями Виш, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. — Поспеши, Макс!

— Да иду я, иду!

Хоть до руин было от силы метров пятьдесят, я добирался до них чуть ли не вечность.

Сначала споткнулся об чертову ямку, потом зацепился ногой за непонятно откуда взявшийся корень. Потом и вовсе остался без подошвы сапога.

Шел себе, шел, и бац! Левая подошва осталась на земле…

— Макс, внимание!

До руин оставалось каких-то пять метров, когда песок вокруг меня вспучился, и на меня кинулись сразу шесть червяков.

Я машинально отмахнулся, отбросив одного червяка и располовинив второго, отшатнулся в сторону и чуть было не полетел на землю от сильнейшего удара в поясницу.

Пробежал пару шагов вперед, гася инерцию, принял на клинок третьего червя и… снова споткнулся!

Четвертый, сволочь такая, вцепился в левую ногу, и только Золотой щит спас меня от потери стопы.

Я кувыркнулся в сторону, придавив высунувшегося из земли червяка, и, вскочив на ноги, описал клинком широкий полукруг.

Сразу два червя, потеряли по полбашки и упали на землю, содрогаясь в беззвучных конвульсиях.

Правда им на смену появилась ещё дюжина тварей!

— Не время экономить! — крикнул Виш. — Используй сразу три монеты!

— Это какая-то чертовщина, Виш! — я, постоянно спотыкаясь и цепляясь за все подряд, попятился к руинам, то и дело отмахиваясь от нападающих на меня червяков. — Это место проклято!

— На неудачу, — подтвердил фамильяр, — я тоже это понял. Осторожней, Макс! Не потеряй клинок!

Виш словно в воду глядел — я отмахнулся свободной рукой от высоко подпрыгнувшего червя и описал ещё один полукруг клинком.

Ударил удачно — за раз рассек штук пять червей, вот только меч выскользнул из вспотевшей ладони и улетел на песок.