Король Энрике понял, что в него попали. Су-27 стремительно падал. Надо катапультироваться.

Он лежал на земле, запутанный в верёвках парашюта. Самолёт вот-вот взорвётся. Кто-то крикнул «держись» и резко потащил его в сторону. Какая-то девушка завалилась на него сверху, закрывая собой. Он резко перевернулся, прижав девушку к земле.

Взрыв. Кто-то еще лежал рядом.

— Привет, Армада, я Барракуда, — радостно сказала она.

Мелисента была счастлива видеть пилота живым.

Энрике глядел на девушку и не мог поверить в то, что он видит. Под ним лежала девушка, как две капли воды похожая на короля Мозамбика с фиалковыми глазами.

— Эй, а ну-ка слезь с неё, — услышал Энрике.

Он повернул голову и увидел лежащего рядом темнокожего парня. Энрике лег на спину. Девушка и парень освободили его от верёвок. Солнце садилось за горизонт. Девушка села перед ним.

— Какой ты красавчик, Армада, — сказала она.

Энрике увидел на груди девушки знакомый кулончик в виде вертолёта с розовым бриллиантом.

— Вставай, пойдем отсюда. Барракуда тут недалеко. Идти сможешь?

Энрике кивнул. Мелисента взяла его за руку и повела за собой. Кит шёл впереди. Дойдя до вертолёта, девушка спросила: всё ли у него в порядке и как он себя чувствует.

Король в упор смотрел на розового страуса.

— Это кто? — спросил он.

— Это мой питомец, страус по имени Эмо. Я отдавала его зоопарку Германии для размножения, и он возвращался домой кенийским самолетом, который захватили. Нам удалось узнать, что его держат на ферме. Вот мы за ним и прилетели.

— Понятно. Давай тогда познакомимся. Я полковник Энрике Хардван, а как тебя зовут?

— Я пилот Мелисента Харт. А это бортмеханик Китон Джавье.

Энрике смотрел на Мелисенту и уже четко понимал, кто перед ним. Вопросы один за другим возникали у него в голове. Но сейчас он хотел дать своим знать, что жив. Спросив Кита, сможет ли он ему в этом помочь, тот сказал, что сейчас что-нибудь придумает. Они записали для Алекса голосовое сообщение и отправили.

Мелисента смотрела на полковника. Он ей очень нравился — высокий, красивый и пилот Армады.

— Товарищ полковник, скажите, а вы женаты?

— Нет, — улыбаясь, ответил Энрике.

— Возможно, у вас есть партнёр?

— Что?! — изумлённо сказал тот.

— Ой, простите. Я просто подумала, что такой красавец не может быть холостым. Вы, значит, Казанова?

— Нет, Мелисента, я просто не встретил свою судьбу.

— О-о-о-о. Удачи.

— Я просто однажды видел, как одна пара любит друг друга. Меня восхитило это. Я хочу такую же любовь. Там было всё: любовь, нежность, страсть, забота, противостояние, доверие, преданность.

— Полковник, вы сказок начитались?

— Эта удивительная пара — часть истории моей страны.

— Извиняюсь, но я плохо знаю историю Танзании.

Энрике это уже понял — она не отреагировала на его имя, а значит, даже не знает, кто он.

— Ты родилась и живёшь в Уганде?

— Живу, да, в Уганде. Где родилась я не знаю. Мои родители погибли в авиакатастрофе, меня нашла и удочерила моя мама.

— И как же зовут эту прекрасную женщину? — пытался как можно спокойнее спросить Энрике, хотя уже знал имя.

— Вивьен Харт.

Энрике старался улыбаться, хотя руки сжимались в кулаки. Он знал, что придушит эту женщину. Долго ему не давала покоя легкая улыбка Вивьен на похоронах.

Теперь он знал ответ. Мелисента уже тогда была у неё.

Алекс шёл на посадку. Его трясло. Он не мог собраться. Перед глазами стояло воспоминание о горящем самолёте Энрике.

— Катапультируйся! — кричал он.

Потом взрыв. Он не понимал, жив Энрике или нет. Поднявшись в ЦУП, Алекс просто упал на стул. Обхватив голову руками, он раскачивался из стороны в сторону. Там было много пилотов.

Генерал подошёл к нему.

— Нам в любом случае придется ждать рассвета.

— Коджо, как ты пережил тогда этот кошмар? — спросил Алекс.

Телефон Алекса звякнул. Он достал его из кармана.

Кто-то прислал голосовое сообщение.

Нажав стрелку «прослушать», Алекс вскочил, услышав знакомый голос.

— Малыш, я в порядке, меня подобрала одна знакомая рыбка. На рассвете встретимся у любимых камней.

Слёзы потекли из глаз Алекса.

— Мать твою, живой!

Все догадались, что речь идет о Барракуде, но что она там делала? В битве никто её не видел. До рассвета оставалось несколько часов…

Мелисенте очень хотелось поговорить с полковником. Тот пристально, не отрываясь, смотрел на неё.

— Скажите, полковник Хардван, а у вас есть девушка?

— Я тебе нравлюсь? — спросил тот.

— Нет, вы старый для неё, — ответил за неё Кит.

— Кит, залезай в Барракуду и не высовывайся! — резко сказала Мелисента.

Полковник взял девушку за руку и мягко притянул к себе.

— Ты не ответила мне, — сказал тот.

— Нравитесь. Вот только толку от этого. Вы пилот Танзании, я — Уганды.