Да, я понимаю все происходящее. Император хочет показать, что у него в подчинении не просто будущий герцог с огромным влиянием, а то, что у некроманта будут те, кто продолжит его дело. Тогда с его родственниками больше не будут церемониться — целая ветвь оппозиции утратит свой авторитет.

Черт. Вот это я попала.

Император сейчас расценит мой отказ, как капризы глупой девчонки! Меня так и силком под некроманта могут подложить! Но ведь Глава на это не пойдет? Правда же? Дурацкий брак! Дурацкая ситуация! Я просто хотела спокойно работать и жить!

Мне даже не сбежать! Просто-напросто бежать некуда! Да и деньги сначала нужно будет со счета снять… Еще поддельные документы бы раздобыть…

Да кого я обманываю!? Меня найдут уже через несколько часов!

Так хватит! Нужно просто пойти и поговорить с Бравлингом! Он не имел права решать такое за нас двоих. Да и прекрасно успел меня изучить — понимал, что я буду против. Так что… разговор. А уже потом тактика «загнанная крыса в угол и кошку покусает».

Некромант нервно вышагивал по старенькому ковру в гостиной, где до сих под иллюзией стояла кровать, на которой он спал последние месяцы. И когда уже здесь начнут ремонт? Стоп. Вероятно, скоро это станет уже не моей проблемой.

Едва открылась дверь, являя помощницу на пороге, лорд замер, вглядываясь в меня: в каком настроении? Убегу, устрою скандал?

Нет, я все лишь хочу услышать правду. Его мысли на этот счет.

— Как ты мог на это согласиться? — Да, после этого я не стану обращаться на «вы».

Но он молчал. Продолжал хмуро смотреть и молчал. А мне, почему-то, с каждой секундой становилось все хуже. Что-то, как будто, трещало на сердце. Как будто… предали? Подорвали доверие? А оно ведь было… абсолютное. Я ведь сама вручила себя ему в руки!

— Ты должен был сказать Родерику, что наш брак не настоящий. — Непроизвольно сделала шаг и поняла, что вот-вот затрясется нижняя губа. — Ты должен…

Но некромант опередил и резко приблизился ко мне.

— Не настоящий!? — Вдруг натурально прорычал он. — Родерик видел, как я реагирую на тебя! Он смеялся мне в лицо, как только я рассказал ему о произошедшем в спешке, чтобы тебя не посмели вновь выкрасть! Знаешь, что он мне сказал? — Но я лишь растерянно хлопала ртом. — То, что я не позволил бы себя окольцевать ни за что на свете, если бы действительно этого не хотел!

— Ты принял решение за несколько минут… — Просипела, вспоминая, как попросила взять себя в жены, и как Глава интересовался успеем ли мы до приезда бригады ремонтников.

— А за сколько, по-твоему, к этому приходят? За сколько приходят к мысли о том, что не хотят терять женщину, которая поселилась в твоем сердце?

— Ты говоришь это из-за клятвы… — Неуверенно начала я, даже сама не желая в это верить.

— Ты всерьез так считаешь? Всерьез считаешь, что все происходящее из-за того, что Император придумал план?

Но я уже не могла ему отвечать. Во мне шла неистовая борьба, где надежда пыталась удержаться на плаву в мощном потоке рационализма. Поняла, что слезы текут по щекам, когда Бравлинг начал аккуратно стирать их большими пальцами рук.

— Каждый день, иногда буквально утаскивая тебя на руках, я отрывал тебя от дел, чтобы мы вместе поужинали. И нет — не для легенды. Не для легенды я дарил тебе цветы и драгоценности, которые ты ни разу так и не надела. Хорошо, что хоть книги принимала…

— Так это такие паритетные выпуски… — Глупо пробормотала я, не успев понять, как это сейчас неуместно.

Он хрипло рассмеялся, вновь прижимаясь к моему лбу своим.

— Я подарю тебе все что захочешь, Айя. Ни для легенды, ни для клятвы или императорского плана. А потому, что хочу, чтобы ты улыбалась. Я не умею ухаживать за девушками, Айяна. У меня никогда не было даже подобия серьезных отношений. Но я знаю одно. Ты подарила мне целый мир, полный ярких красок, которые, казалось, были утрачены навсегда. Я сделаю все возможное, чтобы и твой мир был ярок, как никогда. А со мной или без меня не важно. Просто откажешь в клятве Императору, когда он попросит и все. И поверь, никто ничего не посмеет тебе сделать. Я об этом позабочусь.

А мои мысли и в самом деле растекались в маленькие лужицы, совершенно не собираясь помогать мне в ситуации.

Он сказал… А что он сказал? Что дорога?

Конечно, дорога! На тебя можно скинуть Академию!

— Хватит… — Прошептала я, даже не понимая себе я это говорю или лорду.

— Не веришь мне, да?

Некромант отпустил меня и медленно сделал шаг назад. И едва я подняла на него зареванные глаза, как будто на что-то решился. Как-то стремительно, будто боясь передумать, он опустился на одно колено: