Паника подступила к горлу, картинка перед глазами становилась размытой, а причиной этому были слезы в моих глазах. Казалось, что я теряю чувство ориентации в пространстве. Они так близко. Вот-вот дотянутся.

— Уходите! Убирайтесь! — истерически выкрикнула. — Оставьте меня в покое!

Именно в этот момент воздух разрезал визг тормозов, взревел мотор. Серые люди с рыком отлетали в стороны. Мне даже показалось, что я слышу выстрелы. Разбираться было некогда. Добравшихся до меня людей пришлось отпихивать железякой. Только это мало помогало. Они вновь поднимались и шли на меня.

Машина остановилась прямо передо мной, открылась дверца.

— Прыгай!

Я узнала чернокожего парня, который советовал нам с Оуэном убираться из города. Получается, они тоже не смогли уехать.

Пока мы неслись по опасным дорогам ночного Эсолтона, я ничего не говорила. Парни что-то выкрикивали, чернокожий стрелял, а я все никак не могла отойти от шока. И только очутившись в каком-то помещении, заорала во всё горло:

— Что это за чертовщина?!

Парни переглянулись.

— Она до сих пор не знает, — сказал светловолосый.

— Знала бы, не сунулась бы на улицу ночью, — ответил чернокожий.

— Знала о чём? Эти люди… они…

— Ты не поняла? Это зомби. Мы в городе мертвецов.

— В го… — я замолчала.

Тошнота подступила к горлу. Сдерживаться я не стала, один из парней едва успел подставить ведро. Меня вывернуло наизнанку.

В это сложно было поверить.

Когда желудок очистился, я почувствовала себя лучше. И разум прояснился.

— Оуэн! А как же Оуэн? Он…

— Это твой дружок который?

Я высокомерно посмотрела на светловолосого парня.

— Как тебя зовут?

— Ну, Чарли.

— Я — Элис. Так вот, Чарли, Оуэн не мой дружок. Он попутчик, но из-за того, что творится в этом городе вот уже несколько дней, мы подружились… вынуждено. Три дня назад я бы не вспомнила о нём, но не теперь. И я до сих пор не понимаю, что происходит. Я хочу найти Оуэна, потому что… мы поссорились, я ушла бродить по улицам, а он… он ведь мог пойти меня искать, — последние слова я произнесла в ужасе.

— Если это так, то он уже разгуливает вместе с остальными мертвецами в поисках жратвы… как и наши друзья, — с грустью сказал чернокожий, задумчиво глядя в окно. Я заметила, что он стоит в стороне от него и не приближается. А я в первую ночь стояла не у закрытого, а у открытого окна. Может, мне просто повезло?

— Ваши друзья?

— Да, — сказал Чарли, усаживаясь за стол. Теперь, когда туман в голове рассеялся, я увидела кухню. — Мы приехали в Эсолтон вчетвером — я, Франклин, Грэг и Глория. Нашли в интернете работу. Глория потащилась вслед за Грэгом, своим парнем. Никакой работы мы не нашли, того адреса будто не существовало. В растерянности мы не знали, что и думать, попытались вернуться, но дорогу завалило. Тогда мы сняли этот дом, — он обвёл рукой тёмное помещение. — В первую же ночь вышли прошвырнуться по местным барам, в итоге потеряли друзей.

— Что с ними стало?

— Глория позволила укусить себя, Грэг пытался спасти, но…

— Но и его разобрали на части, — договорил чернокожий. Как я поняла, его имя Франклин. — Мы видели их несколько раз днём в баре, где всё случилось. Но это уже не люди. Они заторможены, эмоции отсутствуют и нас они не узнают.

— А вы как убежали? — спросила я после недолгого молчания.

— До сих пор не знаю, как. Чарли начал кидать в них стулья, я взял бутылку и стал ею размахивать. В общем, выбрались из бара, сели в машину и до дома…

— Почему они не лезут в дома? В фильмах они, по-моему, только солнца боятся…

Франклин сухо засмеялся.

— То фильмы, Элис. Думаешь, сценаристам приходилось с ними сталкиваться? Это же выдумка! А у нас тут жизнь!

— Всё, что мы успели понять — эти мертвецы днём пассивны и прячутся в домах от света, а ночью выходят кормиться. Ни в одном доме в это время ты не найдёшь зомби. Поэтому, если твой друг успел спрятаться в помещении, то ему ничего не грозит. Зомби порой бросают двери нараспашку. Удирая от них, ты легко спрячешься… но твари лезут со всех сторон. Укусят, и ты мертвец.

Я стала прокручивать события прошлой ночи, когда я увидела призрак девушки и выбежала в коридор. Я кричала, как дикая, но ни один человек не откликнулся на мой ор. В коридоре было пусто. Отель был пустой.

Наконец, почувствовав усталость, я села. Франклин предложил чай, я не стала отказываться. Чарли порылся в шкафах и достал печенье. Я с отвращением смотрела на еду. Как вспомню…

— Это вообще можно есть?

— Продукты здесь нормальные. Не бойся. Каждый день в Эсолтон приезжают грузовики с провизией.