Я перепрыгивала через две ступеньки, вход в «Аттракцион» был совсем близко. Оставалось преодолеть лишь небольшой отрезок до порога, как вдруг передо мной возникла фигура мужчины с перекошенным лицом, кровь струилась из глаз, из ушей, шея была проколота чем-то острым. Я сделала шаг назад и чуть не повалилась вниз и кубарем не скатилась с лестницы. Только чудо удержало меня на ногах.

Мертвец двигался на меня, жадно впитывая взглядом. Франклин спрятал меня за свою спину и выстрелил. Голова мертвеца откинулась назад, но в следующую минуту он выпрямился. Франклин снова нажал на спусковой крючок. Щёлк! Щёлк! Патроны кончились.

Я вертела головой. Они вылезали отовсюду. Чарли стоял прямо за мной на второй ступеньке и стрелял, пока была возможность. Мы втроём были окружены.

Быстрота — наше преимущество.

Не раздумывая, с криком или даже визгом, как в китайских фильмах, которые любил смотреть мой папа, я с невероятной скоростью побежала навстречу зомби, преграждающему путь к двери, и ногой вышибла его с крыльца.

Через мгновение мы влетели в холл отеля, а перед тем, как Чарли захлопнул дверь, я успела заметить отступающих в ночь мертвецов.

— Франк, включи свет, — попросил Чарли, с трудом переводя дыхание. А потом сел на первый попавшийся диван. — Сегодня их было невероятно много.

— Чёрт бы тебя побрал, Чарли! Будто мы каждый день высовываемся на улицу в два часа ночи! — открывая холодильник и выуживая бутылку с водой, крикнул Франклин. По вискам его струился пот. Он бросил мне бутылку, которую я с лёгкостью поймала и тут же присосалась к горлышку. — Ночевать останемся здесь.

Только когда Франклин это сказал, я осознала, что нахожусь в пустом холле. Электричество работало исправно, но лампочка над стойкой администратора тревожно моргала. Я поднялась на второй этаж и постучалась в номер Оуэна. В ответ послышалось молчание.

— Оуэн! Оуэн, открой мне дверь!

Я подёргала за ручку, но дверь не поддалась.

— Оуэн, ты же спишь, да? — мой голос дрогнул, сердце забилось в груди. Стоило представить Оуэна среди всех тех тварей на улице, как сводило желудок.

Франклин принёс связку ключей.

— Попробуем открыть. Хотя ты так кричишь, что только мертвец не проснётся, — пошутил он, а встретив мой негодующий взгляд, чуть тише произнёс: — Прости. Неуместная шутка.

С третьей попытки Франклину удалось открыть дверь. Мои самые страшные опасения подтвердились — Оуэна не было в отеле.

Облака плыли по небу с невероятной скоростью, погода была пасмурная. Создавалось ощущение, что я пытаюсь угнаться за этими облаками на машине. А потом я в очередной раз свернула, и они будто замедлились.

Едва взошло солнце, как я запрыгнула в свой автомобиль, чтобы начать поиски Оуэна. Для начала заправила полный бак. Отныне за этим нужно тщательно следить. Перед уходом Чарли оставил мне денег. Они отправились к себе, напомнив, что мне известно, где их искать в случае чего.

Я всё ещё верила, что смогу найти Оуэна живым.

— Будь осторожна, — наставлял Франклин перед тем, как я села в машину. — Мертвецы… у живых мертвецов полностью отсутствуют эмоции. К тому же он забудет, кто ты такая. Так было и с нашими друзьями. Они до сих пор околачиваются в том клубе, где их укусили, но, увы, они уже не те. Живой человек легко переносит дневной свет. Исключений очень мало, сама видишь. Они даже в окна не смотрят днём. Да! И постарайся к шести часам зайти в помещение, не испытывай судьбу.

— Я приеду вместе с Оуэном, — неуверенно пообещала я.

Мы разъехались. И вот, уже битый час я каталась по городу в поисках Оуэна.

Иногда я бросала взгляд на замок Эсолтон Пик, задаваясь вопросом, есть ли там зомби. Замок зловеще таращился на город своими огромными чёрными глазищами. Он напоминал мне каменного правителя — одно большое око, следящее за происходящим в его владениях. С высоты пика моя машина была похожа на игрушечную.

И вновь мыслями вернулась к Оуэну. Ком подкатил к горлу, я его упрямо сглотнула. Не реветь! Только не реветь…

Новый поворот, и снова пусто.

Я задумалась о своей жизни. Кем я была по сути? Чего добилась в жизни? К чему стремилась? Мне недавно стукнуло двадцать восемь лет, а семьёй не обзавелась. Да и парня никогда нормального не было. Встречалась с женатым мужчиной почти пять лет. Мы познакомились у нас в журнале, когда я только начинала карьеру редактора. Он добивался меня долго и упорно, а стоило нам переспать, как он сразу расставил приоритеты. О разводе не должно было заходить и речи. Я согласилась. Наверное, тогда меня всё устраивало. Чёрт, я ведь никогда не жаловалась!