— Чем выше в горы, тем прохладнее воздух, — сказал Оуэн.

— Смотрите! — вскрикнула Беатрис, и в её голосе мы услышали страх.

Оуэн метнул взгляд в зеркало заднего вида и крепко выругался. Мне пришлось крутить головой. Минивэн бросало из стороны в сторону. Эллен что-то увидела, потому что выстрелила из арбалета.

— Что там такое? — осведомилась я, оборачиваясь к ним.

— Непонятное что-то, — ответила Эллен и снова выпустила стрелу. — Чёрт! Я же попала! Оно бесплотное.

— И не одно, — добавила Беатрис.

— Это призраки! — крикнула я. — Тут оружие не поможет.

— Призраки? Днём? — удивился Оуэн. Переключив передачу, он дал по газам. Минивэн от него не отставал, хотя какая-то сила пыталась его увести с дороги. Стив прекрасно справлялся.

Их стало много. Вокруг движущихся машин летала серая субстанция, но разглядеть мне их не удавалось. Когда серое облако ударилось о стекло минивэна, я поняла, что они пытаются пробиться внутрь.

— Быстро! Закройте окна! — с ужасом крикнула я, когда призраки густым облаком двинулись в нашу сторону. В салоне стоял женский крик. Эллен и Беатрис подняли свои стекла быстро, у Оуэна окно было и так закрыто, а у меня что-то заклинило. Я долбила кнопку, потом стала поднимать стекло руками. Передо мной возникло жуткое лицо. Вместо глаз дырки. Рот был вытянут в цифру ноль. И серая дымка вокруг. Я с диким криком закрыла окно, и привидение улетело. — Мать их, что это такое?! — злилась я. — Каждый день вылезает на поверхность новая сущность. Это напоминает компьютерную игру, когда ты проходишь уровень, а следующий усложняется.

— Кажется, они улетели, — с облегчением вздохнула Беатрис.

— Если они вернутся, как же мы доберёмся до замка? — спросила дрожащим голосом Эллен. Она снова готова была плакать.

— Это просто призраки, — шепнула я, но сама себе не поверила.

Не просто призраки. Эти существа пугали своим видом и поведением. Впереди показался забор. Оуэн остановился, но не выходил из машины. Сидела и я, и сёстры тоже. Мы не знали, как быть дальше.

Из фургона вышел Стэн и побежал к нашей машине. Мы внимательно следили за ним. Оуэн коснулся кнопки, чтобы опустить стекло, но я его остановила, потому что увидела знакомое серое облако, с большой скоростью надвигающееся на Стэна. Он ничего не подозревал даже несмотря на то, что мы громко кричали ему, чтобы возвращался в минивэн.

Всё было тщетно.

Призрак, приблизившись, дунул на Стэна, и человек на наших глазах рассыпался в пыль.

Мы с Оуэном посмотрели друг на друга, затем уставились вперёд на чёрные прутья ограждения. Серое облако неожиданно ударилось о ветровое стекло и исчезло. Сердце моё ушло в пятки, хотя я не издала ни звука. Никто из нас не закричал, настолько быстро это произошло.

— Что делать? — наконец сказала я. — На велосипедах ехать определённо опасно. Нас всех за минуту превратят в пыль.

— А нельзя протаранить этот забор? — спросила Беатрис, примостившись между нашими креслами.

— Боюсь, наша машина здесь безнадёжна. Тогда мы рискуем вообще остаться без транспортного средства, — объяснил Оуэн.

Новый удар о стекло заставил нас подпрыгнуть в испуге.

— А по насыпи никак не взобраться? — Я и сама понимала, что это невозможно, но всё равно спросила.

И Оуэн подтвердил мои страхи:

— Не вариант. Мы можем улететь вниз и врезаться в дерево. Тогда лучше сразу выйти из машины и подставить себя под прицел этих призраков.

— Чёрт! Но это тупик! — нервничала я.

— Нам остаётся вернуться.

— Нет! Нет, Оуэн. Мы должны выбраться. Я не хочу торчать в этом городе. Должен быть выход. Должен!

Мы задумались. Оуэн барабанил пальцами по рулю. Мотор всё ещё работал. За нами стоял минивэн, и внутри него люди тоже не знали, что делать. И вдруг громкий сигнал заставил нас зашевелиться. Мы посмотрели в стекло заднего вида: минивэн сдавал назад.

— Что? Они уезжают?

— И просят следовать за ними, — понял Оуэн.

Мы поехали за минивэном. Я упала духом. В прошлый раз мы шли пешком, и никаких подобных духов не было. Что за чертовщина? Складывалось впечатление, что с каждым новым «приезжим» появляется новая нечисть.

Съехав с холма, минивэн свернул не налево, на дорогу, ведущую в Эсолтон, а направо. Я нахмурилась. Впереди нас ждали только рощи и леса, что пугало ещё больше. Смертоносные призраки исчезли и больше не преследовали нас.

— Куда они едут?

— Элис, а ты уверена, что к Эсолтон Пик ведёт только одна дорога?

— Да!.. Была уверена, — мой голос упал, когда минивэн свернул на узкую побитую дорогу и погнал вверх. Оуэн тоже прибавил газу. Я возмутилась. — Но как?

— Да у них карта есть.

— Карта Эсолтона? — я крутанула голову, чтобы посмотреть на Эллен.

— Да. Скорее всего, они приехали с ней.

Это были настоящие колдобины, мы держались за всё, что только, казалось, может удержать. Скорость автомобилей была маленькая, но дорога петляла, колёса постоянно попадали в ямки, и тряска от этого лишь усиливалась. Неудивительно, что я не знала этой дороги. Ни один нормальный человек не поедет по ней.