– Давай…. Давай…

Порох струйкой сыпался вниз, исчезая в брюхе чудовища. Лишь когда в бочонке осталось меньше трети я сбросил его вниз вместе со взрывчаткой, бросаясь прочь и активируя детонатор.

Три.

Два.

Один.

Взрыв, раздавшийся позади, сбил меня с ног и отшвырнул на несколько метров. В ушах все звенело, а перед глазами двоилось. Меня кто-то схватил за плечо, но понял я это далеко не сразу.

Лишь спустя несколько минут я мог более-менее ориентироваться в обстанвоке. Рядом со мной оказалась Кшера, она что-то говорила, но я не мог разобрать ни слова, а чтение по губам на языке малуров у меня было так себе.

– Ник! Ник!

– Хватит меня трясти, – наконец смог я выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Это помогло, и девушка перестала, но вид у неё был и впрямь взволнованный. – Помоги лучше подняться.

Голова все ещё кружилась, но с каждой минутой становилось лучше. Для ускорения восстановления залез в интерфейс биологического модуля поддержки и вколол себе что-то. Спустя минуту чувствовал себя уже почти нормально, хотя звон в ушах продолжался.

В лагере тем временем пытались навести порядок и оказать медицинскую помощь пострадавшим как от подземного чудовища, так и от взрыва. И разумеется, там, где происходит что-то интересное, появляется и она…

– Жалко, что её не сожрало, – буркнула Кшера, заметив Руну, крутящуюся возле дымящейся воронки.

– Кшера, ты видела когда-нибудь что-то подобное?

– Подземных монстров? Нет! И никогда не слышала ни о чем подобном.

Как только порядок хоть немного восстановился, в воронку начали спускаться драккасы. Но зачем, я понял, лишь когда подошел и спросил у Руны.

– Они хотят откопать монстр! Я тоже хотеть посмотреть!

Признаться по правде, мне тоже было интересно, с чем мы столкнулись. Сейчас, смотря вниз на обугленные куски металла, было сложно понять, как именно оно выглядело. Но я не очень понимал, зачем это драккасам. Выкапывание этой машины – огромная трата времени и сил. Зачем это делать сейчас, мне было совершенно непонятно.

Работа закипела, но её результат мы увидели не скоро. Лишь много часов спустя нам удалось примерно понять, с чем мы столкнулись.

Я оказался целиком и полностью прав. Это было не живое существо, а сверхсложная машина, напоминающая гигантского, метров двадцать в длину, червя. Она всасывала все, что было перед ней, и пропускала через себя, перемалывая в процессе.

– Ник, а если он не один такой? – тихо спросила Кшера, наблюдая за раскопками. – Что, если тут ещё много таких?

– В таком случае у нас будут большие проблемы.

Когда откапывание трофейного чудовища уже почти закончилось, явилась и старшая принцесса, возглавляющая драккарскую кампанию. Вместе с ней пришел и Хранитель Знаний Алмазного Дворца, выступающий в качестве переводчика.

– Знаете, что это за штука? – спросил я у него, на что получил утвердительный ответ.

– Да. Землерои. По легендам они натворили немало бед в последние годы войны с Нруйарсу.

– Враг знает, что мы идем, и пытается нам помешать.

– Стойте! Знает? Эту штуку послал Нруйарсу?

Вначале мне казалось, что вся эта компания драккасов – чушь собачья. Что если они и найдут руины города, то там будет пусто. Но теперь я уже не так уверен на этот счет.

– Да. Он нас страшится. И будет пытаться остановить.

– Хотите сказать, могут быть и другие такие штуки?

– Возможно. Нужно быть осторожными. И… Спасибо. Принцесса Улаттэ осведомлена о том, что ты сыграл важную роль в уничтожении землероя, и обязательно воздаст тебе по заслугам, когда все закончится.

Пока мы говорили, я заметил, что из тела машины один из рабочих выковырял что-то и тут же бросился наверх. Они за этим решили выкопать машину?

– Эй! – окликнул я уходящего переводчика. – А что вы вытащили из этой штуки?

Но тот лишь бросил на меня многозначительный взгляд и, не удосужившись дать ответ, удалился.

– Кла-а-ас… Секреты. Терпеть не могу секреты…

По итогам драккасы потеряли двенадцать бойцов и четыре повозки. Это сказалось на боевом духе армии и настроении в его командовании. До происшествия все происходящее напоминало трудную прогулку по джунглям, но теперь мы столкнулись с первыми признаками угрозы.

Нападения землероя сильно поменяло и мое отношение к текущему положению дел. Я не воспринимал драккасов всерьез, и прожив в этом мире уже больше двух месяцев, точно не ожидал, что столкнусь с чем-то подобным. Что же такое из себя представляет Нруйарсу, и что АрГейту от него нужно?

Мы покинули поле боя практически сразу после того, как драккасы извлекли нечто из остатков робо-червя. После случившегося был изменен порядок колонны, повозки с провизией и снаряжением теперь равномерно распределены по всей шеренге. В случае еще одного нападения землерои не смогут разом лишить нас нескольких повозок. Запас пороха тоже перераспределили, и в каждой из повозок находилось по одному бочонку. Сделано это было для наиболее эффективного уничтожения подземных механизмов.