Вадим вдруг дернул головой и резко посмотрел на меня.

– Хорошо, – неожиданно ответил он. – Если сегодня это твое желание, Эльза, – я исполню его. Но имей в виду – с первой и до последней секунды этой встречи, твой братец будет под прицелом моего пистолета!

Напряженно глядя на Вадима, я еще раз мысленно взвесила свое решение и согласно кивнула.

Встречу было решено устроить в районе заброшенной промзоны. Я безумно нервничала всю дорогу, но все же не жалела, что настояла на своем. Не знаю, чего я ждала от Матвея… Точно не искренних поздравлений – он не мог не догадываться, что эта свадьба по причине, а не по любви. Наверное, я просто хотела посмотреть ему в глаза. Воспользоваться шансом, возможно единственным, и понять, что он не предавал меня.

Как только движение остановилось, я принялась жадно вглядываться в лобовое стекло. У разбитого каменного забора вразброс стояли три внедорожника. Рядом дежурила компания мужчин, одетых в черное, но Матвея среди них я не успела разглядеть.

Вадим молча вышел из Панамеры, а за ним синхронно – Олег и Халид. Я же пока не смела шелохнуться. Напряженно проследила за мужем, который не спеша обошел автомобиль, на ходу оценивая обстановку.

Сердце заухало в груди, когда он открыл дверь с моей стороны. Мужская ладонь крепко взяла мою, чтобы помочь выйти из салона, и я невольно покосилась на пистолет, который Вадим достал из кобуры. Он не шутил…

– От меня ни на шаг, поняла? – велел непреклонно.

Я кивнула и послушно последовала за мужем. Он замедлил шаг возле Халида и Олега, которые стояли перед Панамерой. Мужчины практически выстроились стеной, догадываюсь, чтобы прикрыть меня.

Неожиданно Вадим передернул затвор, и я услышала как он жестко предупредил:

– Если попробуешь что-то выкинуть, я прострелю тебе все оставшиеся конечности!

Не успевая заострить внимание на странности в брошеной фразе, я взволнованно уставилась на охранников. Ответа не последовало, но они медленно расступились и, наконец, я увидела Матвея, на которого мой муж демонстративно направил пистолет.

Пульс так резко участился, что стало трудно дышать.

Брат изменился… Прическа стала очень короткой, прямо как у морпеха, а еще взгляд – такой хмурый, уставший, будто он не спал много месяцев. И этот взгляд буквально приковало к моему животу.

Тело осыпало мурашками. Несмотря на прицел боевого оружие и толпу телохранителей, Матвей начал приближаться.

– Стоять! – тут же рявкнул Вадим.

Брат безоговорочно замер, а я задержалась лишь на секунду, прежде чем сделала шаг и осторожно прикоснулась к мужскому плечу.

– Все в порядке, – уверила мужа. – Пусть он подойдет.

Матвей не стал ждать еще какого-либо одобрения и продолжил путь. Глядя на брата, я набрала полную грудь воздуха. Если честно внутри сохранялась настороженность, хотя мне и удавалось убедить всех в обратном. Я просто не знала, как к нему относиться... Однако определенно точно не чувствовала какой-то угрозы.

Матвей остановился в нескольких шагах от меня и глухо протянул:

– Охренеть… – Он качнул головой, а я невольно накрыла живот руками. – Это очень многое проясняет.

Наши глаза встретились.

– Значит, ты добилась своей цели, – задумчиво констатировал брат.

Мои губы дрогнули в грустной усмешке. Опустив голову, я мотнула ей из стороны в сторону.

– Уже неважно, какой была цель. Сейчас я только и делаю, что всеми силами пытаюсь сохранить ей жизнь.

Матвей покосился на Вадима и озвучил:

– Понимаю.

– Говори, что собирался, родственник. Время ограниченно! – небрежно напомнил муж.

Я заметила, что брат даже не пытался огрызаться. Будто действительно ценил эту возможность со мной увидеться.

– Я просто хотел, чтобы у тебя было хоть что-то… От семьи, – сбивчиво сообщил он и неуверенно протянул мне то, что все это время держал в руке. Какую-то картину в дорогой рамке. – Извини за вид – эти шакалы содрали упаковку. Наверное, думали, я там бомбу припрятал.

Я медленно перевернула полотно и тихо охнула.

Это оказался рисунок моей мамы. Одна из моих любимых картин! На ней была запечатлена девочка в белом платье на берегу моря. Она стояла на песке и, слегка раскинув руки, смотрела вдаль, где виднелся корабль. Ветер трепал ее юбку и путал длинные темные волосы. Великолепный живой пейзаж. Мама не раз говорила, что это я – та девочка…

Ком сковал горло. Слезы набежали на глаза и скатились по щекам.

– Спасибо, – только и смогла выдавить я.

– Надеюсь, ты не держишь обиды за то, что я оставил тебя тогда? – неожиданно спросил Матвей. – Мне пришлось, Эльза…

В этот момент ветер подхватил полы его пальто, и он машинально придержал ткань. Внутри передернуло – я вдруг поняла, что мне не показалось. Брат неловко застегнул пуговицу левой рукой, потому что правая кисть не шевелилась!

– Что с твоей рукой? – не скрывая тревоги спросила я. – Что тогда случилось, Матвей?!