— … Я кричу: «Не уходи!» — разрывал сердца слушателей Алинин голос. — Сердце рвётся из груди…

Музыка стихла.

Волкова улыбнулась — вернула Рокотову микрофон и снова повернулась лицом к зрителям.

Я первый встал с места и поблагодарил Алину за пение. Мои аплодисменты в притихшем зале прозвучали пугающе громко, показались одинокими.

Но они сделали своё дело.

Я увидел, как вслед за мной встали на ноги московские гости. Григалава хлопала в ладоши, а вспомнивший о своей работе Слуцкий фотографировал артистов. Я рупором сложил около рта руки и крикнул: «Браво!». Будто произнёс «волшебное» слово. Услышал позади себя восторженный вскрик Кукушкиной и голос моей мамы. Заметил, как впереди, справа и слева от меня зашевелились в зале люди. Они сбрасывали оцепенение, возвращались в реальность. Они один за другим поднимались со своих мест. Шумно выдыхали. Охотно присоединяли свои овации к моим несмолкающим аплодисментам.

На щеках Волковой я вновь увидел ямочки.

Мне почудилось, что в Алининых глазах блеснули слёзы. Но певица не плакала — она нерешительно улыбалась и следила реакцией зрительного зала.

Рокотов шагнул к стойке, поправил микрофон, подал сигнал музыкантам.

И тоже улыбнулся.

Мне показалось: гости сегодняшнего концерта не запомнили, какую музыкальную композицию исполнил ВИА «Солнечные котята» после «Ты возьми моё сердце». Все (и я в том числе) не прислушивались к словам песни Рокота — приходили в себя после Алининого пения. Мне чудилось, что в зале ещё витали отзвуки припева предыдущей песни: «Я кричу: „Не уходи!“ Сердце рвётся из груди…» Голос Рокотова их не заглушал. Именно такую реакцию зрительного зала и предсказал на репетиции Сергей.

— Ёлы-палы, всем будет глубоко по барабану, что мы исполним после «Ты возьми моё сердце», — говорил Рокот. — Слабаем простенький медляк: что-то из старого — пусть слегка успокоятся. Потом взбодрим их «Не забывай». Хороший вариант, я считаю. А Алина напоследок отшлифует их эмоции своим «Небом молодых». И всё: закруглимся. Концерт окончен.

Концовка композиции «Небо молодых» ещё звучала из динамиков, когда на сцену вышла Изабелла Корж. Белла приняла из рук Волковой микрофон, поблагодарила участников ВИА «Солнечные котята» за выступление — гости концерта поддержали её слова овациями. Выразила признательность дирекции Дворца культуры за прекрасно организованное мероприятие. Сказала спасибо зрителям за внимание и поддержку музыкантов. Торжественно объявила об окончании «музыкального вечера».

После концерта я провёл московских гостей по запутанным коридорам Дворца культуры.

Оставил Григалаву и Слуцкого на том самом месте около окон, где перед Новым годом беседовал по душам с Чагой; пообещал, что приведу к ним Алину.

Пошёл в репетиционный зал — застал там привычную сцену: всё ещё наряженные в сценические костюмы музыканты сидели вокруг стола, курили, позвякивали гранёными стаканами. Вдохнул запахи табачного дыма и портвейна. Поздравил артистов с успешным выступлением, поцеловал Алину. Шепнул Волковой о том, что её ждёт журналистка.

— Поговоришь с ней?

Алина кивнула.

— Всё будет хорошо, — сказал я.

Волкова вздохнула.

Я сообщил музыкантам, что на десяток минут украду у них вокалистку. Бурый пожал плечами, Веник обронил незлую шутку, Чага нахмурился, а Рокот подмигнул нам и отсалютовал стаканом. Изабелла поправила складки на Алинином концертном платье и шепотом пожелала нам удачи. Волкова взяла меня под руку — я отвёл её к скучавшим около окон москвичам.

— Здравствуй, Алина, — сказала журналистка. — Помнишь меня?

Волкова тряхнула кудрями.

— Вы брали у меня интервью, — сказала она. — Приходили к нам домой. Когда… была жива мама.

— Сочувствую твоей утрате, Алина, — сказала Григалава.

Она сунула руку в сумку.

— Вот, — сказала она. — Возьми.

Протянула Волковой чёрный конверт из-под фотобумаги — явно не пустой.

— Два года назад мы с Олегом просматривали картотеку нашей редакции, — сообщила она. — И наткнулись на плёнку с того самого интервью. Я попросила Олега — он её распечатал. Я понесла фотографии тебе. Подумала, что они тебе понравятся. Но ты к тому времени уехала из Москвы. Твой новый адрес мне не сообщили.

Алина взяла конверт.

Григалава дёрнула плечами.

— У меня два с половиной года назад тоже умерла мама, — сказала она. — О ней я и вспомнила в первую очередь, когда увидела кадры с того интервью. В газету попал лишь один снимок. А остальные просто пылились. Эти фотографии… я сразу поняла, как они важны для тебя. Я приносила их осенью в гостиницу «Космос». Но…

Журналистка стрельнула в меня взглядом.

— … Мы с тобой тогда разминулись. К сожалению. Потому я и обрадовалась, когда получила это задание от редактора.

Она развела руками.

— Я последняя, кто брал интервью у Алины Солнечной, — сказала Дарья Матвеевна. — И хочу стать первой, кто напишет о тебе после… долгого перерыва. Эта будущая статья — не моя инициатива. Признаюсь: её тема для меня неожиданна. Но я воспользовалась давним знакомством с тобой, чтобы работу доверили именно мне.

Григалава улыбнулась — Слуцкий ослепил нас вспышкой.

С десяток минут Дарья Матвеевна засыпала Алину похвалами. Восхищалась её пением и песнями. Восторгалась Алининой внешностью и нарядом. Твердила, что Волкова стала «похожа на маму». Слуцкий отщёлкал десяток кадров — запечатлел для истории даже меня: в компании прекрасной юной певицы и московской «акулы пера».