Проснувшись утром, я быстро перекусил и, даже не умываясь, вернулся к работе. Захват кораблей берсеркеров был чрезвычайно важен, я нисколько не сомневался в том, что у второй волны роботов будет новое оружие и оборудование. Запуская процедуры формирования отрядов, я сразу же отправлял их на обучение к опытным инструкторам и, как только закончил со всем, связался с Келлером. Доложил об успехах и сказал, что теперь намереваюсь немного отдохнуть. Тот ответил, что информацию уже получил, знакомится с ней, а я могу спокойно отправляться в постель.

Прошло две недели, прежде чем Келлер укомплектовал две рейдерские группы камуфляжным оборудованием, а я загрузил в возглавляющие их линкоры два отряда дронов-абордажников, сам отобрав их по результатам обучения. Еще день мне понадобился для того, чтобы убедить Келлера в необходимости моего непосредственного руководства рейдом. После долгих споров он согласился, но выставил мне строжайшее условие не лезть в гущу событий, а управлять группами рейдеров исключительно дистанционно. Скрепя сердце я согласился, так как обещал ему обязательно согласовывать свои действия.

Перед походом я немного потренировался в управлении группами и успокоился – все было идеально, недаром все ИИ кораблей отмечались высокими коэффициентами развития личностных матриц. Работать с ними было легко и приятно, а используя мыслесвязь со всеми одновременно, я значительно ускорял их реагирование на мои команды.

На фоне остальных кораблей особенно выделялись интеллектом оба линкора – командиры групп. Они были из той серии, что строились еще до нашего с Келлером прилета, и одними из первых получили личностные матрицы сознаний. Они же постоянно участвовали в борьбе с пиратами и нарушителями границ, накопленный ими опыт чаще всех фигурировал в копировании полученных в боях знаний на другие корабли.

Общаясь с ними, я получал настоящее удовольствие. Остальные корабли, видя мое отношение к лидерам, очень старались достигнуть их уровня. Особенно усердствовали молодые миноносцы. Закончив маневры, я провел предполетные тесты камуфляжного оборудования и, оставшись всем доволен, дал команду на отправление в рейд.

До нужного сектора мы добрались за неделю, все это время перемещаясь только в гипере. Координаты расположения кораблей берсеркеров мы оперативно получали от наших разведчиков, специально отправленных в их тыл для отслеживания перемещений захватчиков.

Я решил не встречать волну лоб в лоб, зайти в тыл, а с дальнейшими действиями определиться по обстановке. Выскочив в систему, указанную разведчиками, как недавно пройденную берсеркерами, но в которой сохранилась активность роботов, я решил осмотреться. Запустив в разведку пару истребителей, находившихся на линкорах, я стал ждать результатов. Использовать радары и сканеры я опасался, не зная возможностей нового оборудования агрессора.

Истребители были снабжены системами маскировки, а для того, чтобы еще более снизить опасность обнаружения, использовали свои двигателя на минимальной мощности. Вскоре передо мной была полная карта системы. Я узнал, что берсеркеры разворачивают здесь сырьевую базу, оставив для ее охраны флот из двадцати линкоров и тяжелых крейсеров, если использовать привычную мне классификацию Содружества по тоннажу кораблей.

«Очень кстати, вот и отличный шанс на захват корабля, – обрадовался я. – Линкор мы, скорее всего, не потянем, но вот крейсер был бы лакомым кусочком».

Оставалось определить, как можно уничтожить всех остальных берсеркеров, оставив более или менее целым один из крейсеров. Я еще раз изучил карту системы. Перспективной для реализации моего плана оказалась область возле пояса астероидов. Отправив миноносцы ставить минные поля, я приказал своим крейсерам расположиться в этой области.

Двум оставшимся линкорам достались важнейшие роли. Один будет исполнять роль приманки, а второй постарается аккуратно подстрелить крейсер берсеркеров и высадить на него абордажную команду. После этого абордажникам следовало прорезать корпус, ворваться внутрь и нарушить работу орудийных систем и двигателя.

Когда миноносцы закончили свою работу и вернулись назад, я запросил данные об установленных полях и нанес их на свою карту системы. Поблагодарив их, я задумался над планом отступления, если из моей затеи ничего не выйдет. И решил остатками мин заминировать те гиперворота, через которые мы вошли в эту систему, поскольку они были наиболее удобны для организованного драпа.

Когда миноносцы закончили и эту работу, я приказал им оставаться поблизости от врат, чтобы в случае опасности уйти в гипер. А сам, в последний раз окинув полководческим оком поле будущей битвы, переселился на один из них.

– Время готовности пять минут, начинайте отчет, – приказал я ИИ всех задействованных в операции кораблей.

Через пять минут линкор-приманка должен был без камуфляжа вынырнуть из вторых гиперворот, направиться к флоту охраны и, подойдя на расстояние ракетного удара, произвести залп. Затем, не принимая сражения, а только отстреливаясь от преследователей, уходить к астероидам.

Я затаил дыхание, прильнув к экрану – на нем демонстрировалась картинка с истребителя, находившегося у пояса астероидов. Пока еще чужаков не было видно, только по фразам ИИ линкора-приманки я знал, что вся группа кинулась за ним, оставив у базы всего два крейсера.