Элогет сказал ей, что даже если берсеркеры и нападут на них, то Содружество опять их уничтожит. На что девушка ответила, что меклар сами бросили свои планеты и системы, убегая в неизвестность, потому что не смогли противостоять повторному нашествию берсеркеров. Только улетев на другой край Вселенной, они смогли зажить спокойно. Неужели Элогет думает, что Содружество сильнее кибернетов, которым не нужна ни еда, ни питье, чьи корабли сильнее и быстрее кораблей Содружества?

Элогет не стал тогда с ней спорить и попросил не высказывать эти мысли другим, иначе ее поместят либо в зону отчуждения, либо в клинику для душевнобольных. Услышав о таких перспективах, девушка вроде бы притихла.

Но сам Элогет после того разговора начал беспокоиться еще сильнее. Он разослал всем управляющим планетами запись допроса репортера. Многие из них действительно озаботились проблемой, но таких было явно недостаточно для того, чтобы переубедить председателя или Совет. И когда Совет большинством голосов уже принял решение о войне с расой меклар, пришли сообщение и видеозапись о начале вторжения берсеркеров в сектора кибернетов.

Совет сначала скептически отнесся к такому своевременному для меклар известию о появлении берсеркеров, но ученые быстро подтвердили подлинность записи. Совету пришлось собираться повторно, чтобы решить, как действовать в изменившейся ситуации. Нынешнее заседание, которое и вывело астанина из себя, было простой копией предыдущего, за исключением повестки дня.

Тем же большинством было решено отложить нападение на меклар на два месяца и выслать разведку, чтобы подтвердить или опровергнуть факт нападения на них второй волны роботов. Также было принято решение подготовить собственные войска и объявить призыв охотников для охраны своих границ, на тот случай, если меклар не выдержат натиска берсеркеров и попробуют покинуть галактику, на этот раз через сектора Содружества.

Совет постановил, что пропускать корабли меклар не будут, а в случае нарушения ими границ сразу начнут уничтожать.

Что более всего разозлило Элогета, так это полное безразличие Совета к судьбе меклар. Он хоть и сам не пылал любовью к этим странным кибернетам, но в отличие от большинства членов Совета прекрасно понимал – берсеркеры, уничтожив меклар, обрушатся на Содружество. Только объединившись, можно было решить эту проблему.

К его огромному огорчению, ему не только не дали слова, но и пригрозили отстранить от должности, если он продолжит свою деятельность по внесению в Совет неконструктивных и вредных предложений. Решив, что ему больше нечего делать на заседаниях, которые были посвящены исключительно подготовке к предотвращению бегства меклар из своего сектора, управляющий вернулся на свою планету.

Выступив по местному головидео с призывом быть готовыми к новой войне, он решил отдохнуть. Последние несколько лет отняли у него столько сил, что он начал подумывать об отставке и поиске более спокойного места работы.

Таша была в ярости. Мало того, что ее заперли в собственной квартире, так еще и угрожали тем, что посадят в сумасшедший дом. Когда управляющий ушел, Таша в гневе разбила свою любимую вазу. И сильно порезалась, с плачем собирая ее осколки. Залив рану медицинским клеем, она подула на него, чтобы тот быстрее отвердел.

Сидя перед экраном головидео, она размышляла, как ей поступить дальше. Буквально совсем недавно знаменитая и высокооплачиваемая, она была тихо уволена и посажена под домашний арест с выплатой небольшого пособия. Пособия с трудом хватало на оплату квартиры и на то, чтобы не протянуть ноги с голоду.

Кроме родителей и близких друзей, с ней теперь никто не общался, все знали ее нынешнее положение. Вместе с увольнением исчезли и толпы поклонников. Вскоре она начала страдать от безделья и была готова на все, чтобы больше не сидеть безвылазно в четырех стенах.

В таком состоянии она и увидела начало трансляции речи Элогета. После того как он сказал, что Совет принял решение не помогать меклар в войне с берсеркерами, а только мобилизовать все силы, чтобы не допустить их выход к границам Содружества, Таша все поняла. Посол был прав, когда говорил, что в войне каждый сам за себя. Если берсеркеры нападут на Содружество, меклар действительно и пальцем не пошевелят, чтобы помочь ему.

Таша сжала губы. Нужно было на что-то решаться, жить так дальше было невозможно. У нее оставался последний вариант – номер коммуникатора начальника третьего отдела. Но она до сих пор не решалась набрать этот номер, поскольку начальник намекнул: такая красивая женщина может обращаться к нему в любое время.

Таша ясно представляла себе, что он потребует за свою помощь, но другого выхода, похоже, не было.

Начальник был настроен доброжелательно, явно обрадовался ее звонку и, пообещав, что поможет, сразу намекнул на вознаграждение. Таша не была дурочкой, поэтому также намекнула ему, что хотела бы сначала увидеть результат помощи, прежде чем переходить к благодарностям. Голос начальника сразу погрустнел, и дальше он продолжал разговор с явной неохотой.

Из некоторых его обмолвок она уловила, что ее арест санкционирован на гораздо более высоком уровне, чем третий отдел, и помощи от него она не дождется. Поняв это, она быстро свернула разговор, так как, кроме приглашений провести с ним вечер, ничего дельного от него не услышала.