Нас еще несколько раз пытались беспокоить с предложениями о мире, но я запретил кораблям отвлекать меня, и эти воззвания просто перестали до меня доходить.

Самый оригинальный – на мой взгляд – председатель оказался также и долгожителем на этом посту. Он продержался целых три недели. Именно при нем по головидению начали демонстрировать материалы об отвратительных существах, называющих себя меклар, о том, как безжалостно они уничтожают мирные корабли и отказывают Содружеству в элементарной помощи, игнорируя страдания населения. К несчастью для себя, он запустил антимекларскую пропаганду не в самое подходящее время: все Содружество уже давно знало, что меклар отбили атаку берсеркеров и выгнали их со своей территории.

Так что, сколько бы нас ни поливали грязью, опросы общественного мнения всегда показывали, что более шестидесяти процентов жителей галактики требуют любой ценой помириться с меклар, даже предоставив им главенство в Совете Содружества. Понятное дело, что никакие правительственные группы не могли на это пойти, поэтому чехарда со сменой председателей продолжалась.

Под заверения очередного кандидата в том, что он в отличие от остальных в самые сжатые сроки все наладит, я заснул.

– Босс, – раздался знакомый голос у меня в голове. – Извините, что беспокою, но тут сложилась непредвиденная ситуация.

– М-м-м, – протянул я, просыпаясь. Командоры редко беспокоили меня напрямую, значит, действительно произошло что-то экстраординарное.

– Тут корабль Содружества прилетел, из системы Канопус, – начал он. – На его борту какая-то Таша Ирда. Она говорит, что знакома с диктатором и просит встречи с ним или с его послом.

Сон мгновенно с меня слетел.

– Таша здесь?

С началом войны девушка-репортер вылетела у меня из головы.

– Умоюсь, надену скафандр и сообщу тебе, чтобы соединил нас, – сказал я и встал с кресла.

– Есть! – ответил линкор, довольный тем, что поступил верно.

Потратив десять минут на умывание и влезание в броню, я вызвал его.

На экране появилась Таша. Я заметил, что она сильно осунулась.

– Приветствую тебя, Таша, – сказал я.

– Добрый день, Владимир, – улыбнувшись только одними уголками губ, ответила она. – Если честно, я боялась, что меня собьют, и совсем не ожидала, что ты помнишь обо мне и нашем уговоре.

– Я ведь кибернет и не могу не помнить, – произнес я. – Слушаю тебя.

– Владимир, я прилетела как частное лицо, – начала она, нервно похлопывая рукой по бедру. – Старый друг отца работает в мэрии, он и одолжил свой служебный корабль.

– Таша, если ты хочешь рассказать мне о своей жизни, то, может, я заберу тебя к себе на корабль? У меня тебе будет удобнее, – с намеком сказал я.

– Прости, конечно, ты занят, а я тебя отвлекаю, – заволновалась она еще сильнее.

– В общем, так. Ты сильно волнуешься, а я не привык видеть тебя в таком состоянии. Надевай скафандр и выходи в космос, тебя подберет мой линкор. Только не забудь проверить скафандр перед выходом. Линкору я сейчас передам координаты, и он вылетит тебе навстречу, так будет быстрее. Через шесть часов мы увидимся, и ты мне все спокойно расскажешь.

– А… – начала она.

– Доставим обратно в целости и сохранности, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Спасибо большое, – сказала она перед тем, как отключиться. Было заметно, что она немного успокоилась.

– Ты слышал? – обратился я к линкору.

– Да, босс, я уже возле ее корабля, укажите координаты встречи, – откликнулся он.

– Когда примешь ее на борт, – сказал я, передав координаты, – не забывай, что она человек – это раз, и что ты ни в коем случае не должен обсуждать с ней меня и все, что со мной связано, – это два. Ясно?

– Все сделаю в лучшем виде, – обиженно отозвался он.

Перед встречей с Ташей я опять привел в порядок весь корабль. Живя один, я давно захламил бы свою каюту, если бы не роботы, убиравшие ежедневно, а то и два раза в день.

К сожалению, такой еды, как в прошлый раз, у меня не было. Я питался только продуктами длительного хранения. Мы оптом приобретали их у скупщиков, которым продавали захваченные нами корабли. Выбрав лучшие из своих консервов, я накрыл на стол и стал ждать. Почему-то предстоящая встреча меня немного пугала и нервировала. Я не знал, как мне реагировать на Ташу, ведь наверняка она прилетела просить не за себя, а за свою систему.

Как ей ответить, я пока не решил, ведь наше появление в системе Канопуса означало бы объявление войны Содружеству. Думая и переживая, я и не заметил, как пролетело время, и только голос моего корабля, объявившего, что через десять минут мы состыкуемся с линкором, вывел меня из задумчивости.

– Привет, – сказал я, встречая ее в шлюзовой камере между кораблями.

– Привет, – ответила она, не зная, что ей делать со своими руками.

– Скафандр тебе не идет, – заметил я. – Пошли скорее в каюту.