– Я думаю, что так оно и есть, – негромко ответил я.

Таша отстранилась от меня и, встав передо мной, попросила меня присесть на уровень ее глаз. Я выполнил ее просьбу.

– Повтори, пожалуйста, что ты сказал, – серьезно попросила она, глядя в мои объективы.

Я в ужасном смущении повторил. Ее глаза стали то расширяться, то сужаться, она открывала рот и сразу его закрывала, словно пытаясь что-то сказать.

– Я подумаю над твоим предложением, – твердо произнесла она спустя несколько минут, которые показались мне вечностью.

В полном смущении я встал перед объективом голокамеры.

– Жители системы Канопус, – начал я. – Говорит посол расы меклар. По просьбе моего друга Таши Ирда я прилетел к вам с частным визитом. В связи с прошлым покушением на меня диктатор расы меклар послал флот, который вы сейчас видите на своих экранах. Просьба не волноваться, флот предназначен только для моей защиты, и если Таша попросит нас удалиться, мы немедленно покинем вашу систему.

– Ну вот и все, – сказал я Таше после окончания передачи. – Можешь не волноваться, ребята уже закончили минирование и расстановку платформ. Все заняли позиции, так что, пока мы здесь, берсеркеры не нападут на планеты.

– Спасибо тебе. Я до сих пор не верю, что смогла тебя уговорить, – сказала она, по-прежнему не отпуская мою руку.

– Правда, атаки крупных сил берсеркеров мы выдержать не сможем, – немного разочаровал я ее. – Наш предел – защита планет от рейдерских групп.

– Элогет обещал, что если на нас нападут крупные силы, то флот Содружества придет к нам на помощь.

– Будем на это надеяться, – не стал огорчать я ее.

– Может быть, я слетаю домой, заберу свои вещи, раз остаюсь с тобой? – краснея, спросила она после минутного молчания.

– Одну я тебя не отпущу, – твердо сказал я. – Только с отрядом солдат.

– Но, Володя… Представь, как это будет выглядеть: я в окружении десятка солдат.

– Вообще-то, тридцати.

– Тем более. На меня ведь будут смотреть.

– Поверь мне, после репортажа на тебя и так все будут смотреть, – «успокоил» я ее. – Не каждый имеет друга из расы меклар.

– Я не уверена, что это будет правильно.

– Таша, ты ведь попросила моей помощи. Сама подумай, что меня будет держать в этой системе, если с тобой что-то случится? – привел я неоспоримый козырь.

– Ну если так смотреть на этот вопрос, то ты прав, конечно.

Вернулась она сияющей.

– Что случилось? – удивился я.

– Сказка о принцессе оказалась правдой! – Она рассмеялась, бросилась ко мне и попыталась обнять мой скафандр. – Все благодаря принцу.

– Ты как-то странно себя ведешь, – недоуменно сказал я. – Что все-таки случилось?

– Не поверишь, меня на планете встречали, как национальную героиню, – вновь засмеялась она. – Все радовались и благодарили меня.

«И не удивительно, – подумал я. – Не ударив и пальцем о палец, приобрели сильного защитника».

– Я рад, что ты рада, – скаламбурил я.

– Чем займемся? – спросила она, когда мы шли в ее каюту.

– Да все равно, чем скажешь, тем и займемся.

– А если мы улетим отсюда, твои корабли будут охранять систему? – спросила она.

– Конечно, ведь никто не будет знать, что нас здесь нет.

– Тогда я бы хотела воспользоваться твоим предложением и взять интервью у большинства меклар, – попросила она меня с сияющими глазами.

– Хм, – задумался я, вспоминая, где сейчас может находиться больше всего кораблей. – Туда лететь неделю надо.

– Если твои корабли будут охранять систему, я готова лететь куда угодно хоть целый месяц, – ответила она.

Наше путешествие в систему, где тренировался флот, и обратно заняло три недели. Таша с каждым днем занимала все больше и больше места в моем сердце, я уже с трудом представлял себе, что мы можем расстаться. Глядя на то, с каким восторгом и воодушевлением она разговаривает с кораблями и солдатами, я откровенно наслаждался ее умом и умением вовлечь собеседника в разговор.

Я теперь каждую ночь проводил в ее каюте, болтая с ней о прошедшем дне почти до утра. Только однажды я отвлек ее от разговора с кораблями, сказав, что оставленные корабли уничтожили рейдерскую группу берсеркеров, попытавшуюся напасть на ее планету. Улыбнувшись, она сказала, что по возвращении в систему лично поблагодарит каждый корабль, участвовавший в бою.

Дни с ней летели как минуты – не успел я оглянуться, как мы снова были на ее планете. Люди, прекратив бояться, стали вести привычный образ жизни и молились только об одном: чтобы корабли меклар по-прежнему висели над их головами.