Второй раз за день я увидел потрясение на лице главы Дома. Он молчал больше минуты и затем произнес:

– Будь по-твоему, Усул-ал-гонос, но ты снова меня удивил. Я буду следить за твоими успехами. Среди моих сыновей нет того, кто бы отказался от подобного предложения.

– Если бы не ваше первое предложение, глава Дома, я бы немедленно дал свое согласие, – повторил я.

– Хорошо, тогда посмотрим, так же ли ты хорош в космосе.

Вечером я анализировал бой, прикидывая силы, но было ясно, что даже с таким сильным противником, как мой зять, я справлюсь без проблем. Даже если дядя и обладает лучшими физическими данными, чем тесть, все равно в этом поединке мне ничего не грозит. Мне нужно было влить в него свою кровь, а как закончится поединок, меня мало волновало, хотя победить было бы предпочтительнее.

«Что ж, проверка закончена. Осталось теперь встретиться с дядей, – подумал я перед сном. – До ухода в дальний поиск остались считаные дни, и нужно закончить здесь дела по максимуму».

– Господин, вам вызов. – Охранник оторвал главу Дома от размышлений над более чем странным поединком.

– Надеюсь, с высшим кодом, раз ты решил меня потревожить?

– Да, господин. – Клаксон отступил назад, он свое дело сделал.

– Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак-ан-тароса. – Изображение показало старого врага, а по совместительству главу внутренней безопасности империи.

– Оставь поклоны личинкам, Удак-ра-латар, – отмахнулся от длинных приветствий собеседник.

– Ты как обычно приветлив. – Удак-ра-латар пошевелил усиками, что выражало у него высшую степень веселья.

– Мы столько лет пытаемся устранить друг друга, можем уже братьями называться. – Увак-ан-тарос не разделял его веселья.

– Хорошо, поговорим серьезно. Я выполнил твою просьбу – собрал все данные по твоему зятю, – серьезно продолжил глава безопасности.

– И?

– С трибуналом все просто. Усул-ал-гонос будет оправдан по всем статьям. Опросы всего экипажа говорят только в его пользу, но есть небольшое «но».

– Да? – Увак-ан-тарос напрягся.

– Я не знаю, что конкретно, но с принцем что-то произошло, – глава безопасности замолчал, – после своего тяжелого ранения он изменился.

– Почему ты так думаешь?

– Экипаж говорит, что он перестал разносить их из-за каждой мелочи, а все больше отсиживался в своей каюте да тренировался. Они не знают, что на него повлияло, и нет ни одной записи в корабельном журнале, которая говорила бы, почему это произошло.

– Давай я расскажу тебе историю, которая произошла со мной сегодня. – Увак-ан-тарос пристально взглянул на собеседника. – Но ты понимаешь – это только между нами.

– Хорошо, раз ты об этом просишь, мой старый враг. – Глава безопасности снова пошевелил усиками.

– Сегодня у меня был тренировочный бой с зятем, – продолжил Увак-ан-тарос. – Вначале мы бились на равных, но затем он взвинтил скорость и стал побеждать меня! Меня, сильнейшего из глав Домов!

– Что?! – Веселье мгновенно исчезло из тона главы безопасности.

– Что слышал. – Глава Дома был рад, что испортил веселье своему старейшему врагу. – Не думай, силы я не растерял, но вот он был невероятно силен.

– Он?! Он ведь ни в одном вызове не участвовал, все время уклонялся. – Удак-ра-латар был потрясен. – Все давно решили, что он трус.

– Возможно, поэтому и уклонялся? – предположил глава второго Дома. – Чтобы никто не знал его истинной силы?

– Возможно, все возможно, наши предки и не такое проделывали, – задумался Удак-ра-латар.

– Но ты не дослушал, – продолжил рассказ Хранитель силы.

– Да, прошу меня извинить.

– Он теснил меня, и когда я упал, то не добил меня, а просто сдался, предложив ничью.

– Что?!!

– Ты можешь мне назвать хоть кого-то, кто, имея возможность добить такого противника, как я, не стал бы этого делать?

– Нет… Точнее, знаю, но он жил пятьсот лет назад. – Глава безопасности застыл, обдумывая слова собеседника. – Ты спросил его, зачем он это сделал?

– Я не стал, да и не думаю, что услышал бы правду.

– Да, задал ты мне задачку… – Старый враг стал задумчив.

– Я могу тебя попросить? – поинтересовался глава второго Дома.

– Если смогу помочь, то да.

– Присмотри за моим зятем, и если будут какие-либо новости, дай мне знать. Ты знаешь, я не привык ходить в должниках.

– Не обещаю, но постараюсь тебе помочь. – Глава безопасности вскинул в прощальном жесте лапы и отключился.

Утром меня вызвал по комму секретарь трибунала. Отодвинув от себя неизвестную женскую особь, я прошел в кабинет и перевел запрос с комма на домашний головизор. Передо мной сразу развернулась картинка с цифрами ожидания начала заседания, мне пришлось ждать еще двадцать минут.