— Нет, — твёрдо возражает тот. — Если Лавр будет мешать, тогда уберём. Но это никак не повлияет на Бринера. Кто для него Лавр? Никто. Нужно что-то такое, что зацепит Бринера. То, что ему дорого. То, ради чего он отдаст всё.

— Племянница профессора Воронина?

Радислав хмурится.

— Нет. Нападение на эту простолюдинку уже не сработает. Повторять ошибку мы не будем, так что сменим тактику. Сделай всё, как я прошу, Тарас Сафронович. К вечеру сестра Бринера должна быть у нас. Вот из-за неё он сделает всё, что угодно. У этого ублюдка тоже есть слабые места…

На этом картинка от Абу обрывалась.

Сам кот остался следить за Стрелецким дальше, и я уже осознавал, что если бы не послал сегодня разведчика, то не узнал бы о новом плане Стрелецкого. Тогда бы он добился своего, но это было бы последним, что он сделал в своей жизни.

Я вскочил с кровати, прихватив из-под подушки кинжал из магазина Троекурова, затем быстро переоделся в обычный костюм вместо школьного, накинул куртку и принял образ призрака.

Радислав был прав.

Ради Эсфирь я сделаю всё, что угодно. Только вряд ли это ему понравится.

У меня ушло около часа, чтобы добраться до магазина Пимена Троекурова.

Было ещё раннее утро. Ни в одной из спален не горел свет.

Привычным путём, по пожарной лестнице, я забрался на второй этаж и бесшумно прошёл по коридору, сразу к спальне Эсфирь.

Я понимал, что люди Царёва не успели бы явиться сюда раньше меня, но всё равно проверил гостиную, окна и входные двери. Если они собирались похитить Эсфирь, то сделали бы это где-то вне дома. Хотя тут сложно было что-то предсказать.

Странно, что сама Эсфирь такого поворота не увидела.

Я не стал убирать состояние призрака и входить через дверь, а проник сквозь кирпичную стену сразу в комнату. Тревога всё-таки дала о себе знать: я боялся войти и не увидеть тут Эсфирь…

А потом с облегчением выдохнул.

Девочка спала, обняв подушку и высунув одну ногу из-под одеяла.

Её белые волосы растрепались, а лицо выражало такое ангельское спокойствие, что мне не захотелось её будить.

Я замер посреди комнаты на несколько секунд, но вдруг Эсфирь сама распахнула глаза, да так резко, что я не успел убрать состояние призрака. Она увидела меня таким.

— Алекс? — сонно пробормотала Эсфирь, медленно моргнула и села на кровати, отпихнув в сторону подушку. — Алекс… ты как призрак…

— Тебе приснилось. — Я принял свой обычный вид и улыбнулся.

Она не стала ни о чём спрашивать, кроме одного:

— Ты в порядке? — Потом вскочила и бросилась ко мне, повиснув на моей шее. — Ты бы хоть предупредил, что придёшь! Во сне бы ко мне явился, как в прошлый раз! Ты чего такой неожиданный?

Я крепко обнял её.

— Так вышло. Тебе придётся отправиться в Академию, будешь жить со мной. Я тебя забираю.

Она от меня отлипла и уставилась огромными сонными глазами.

— Забираешь? А меня ты не забыл спросить, хочу я или нет?

Эсфирь сделала вид, что обиделась. Правда, ненадолго.

Через пару секунд она одарила меня счастливой улыбкой.

— Ну конечно, хочу! А когда ты меня заберёшь?

— Прямо сейчас.

— О-о… такого осколки будущего мне не говорили… они вообще плохо видят эту Академию… — Она бросилась к шкафу и принялась вытаскивать оттуда свои немногочисленные вещи.

Одно-единственное платье, которое я купил ей, когда мы только заселились к Троекурову, кофту и туфли.

Я отвернулся, чтобы она переоделась и даже не подумал выйти из комнаты. Мне было плевать, как это выглядит — сейчас я ни на секунду не хотел оставлять её одну.

— Это значит, что я больше не горничная Розочка? — спросила Эсфирь, копошась у шкафа.

— Ты вообще не Розочка, — ответил я серьёзно. — Ты Эсфирь Бринер. Гордись своей фамилией.

До моей ладони дотронулись прохладные детские пальцы.

— Эй, Алекс. Ты в порядке? Что случилось?

Я повернулся к ней.

Она уже переоделась и стояла, готовая отправляться со мной куда угодно. Ни вещей, ни игрушек у неё не было. Но эта готовность отправляться со мной в путь и полное доверие ещё больше укрепили меня в мысли, что Эсфирь никто не смеет даже пальцем тронуть. Она принадлежала роду Бринеров, а я был её ангелом-хранителем. Точнее, призраком-хранителем.

— Всё хорошо, — ответил я. — Просто будь рядом.

— А профессор? Мы скажем ему, что уходим? Он такой хороший. Правда, пьёт сегодня целый день.