Но, похоже, это было не всё.

— Анатолий Ануфриевич помогал мне в создании одного существа, — продолжил своё признание Троекуров. — Очень необычного существа. Там нужна была сила некроманта, а я алхимик. Без совета такого великого ума, как Басов, я бы не обошёлся. Но мы оба понимали, что это нарушение закона. Големов не создают просто так, без лицензии и проверки на безопасность. Это всё строго контролируется государством. И тут мы, два учёных… это был бы прорыв… но Басова больше нет, и всё, что мы создавали, пошло прахом… нет больше ничего… ничего-ошеньки, Алексей…

Эсфирь не выдержала и погладила рыдающего профессора по голове.

— Вы такой хороший, дядя Пимен. И всё у вас будет хорошо. Я точно знаю. И зубы больше выпадать не будут… какое-то время.

— Ох, моя дорогая, — всхлипнул профессор, — спасибо и на этом.

— А эти исследования, — нахмурился я, — они как-то связаны с червоточинами и тем, что вы создавали с Басовым?

Троекуров выдохнул, окатив меня ядрёным запахом спирта даже через стол.

— Увы, да. И это ещё одна причина, по которой я и Басов встречались тайно. Мы хотели создать существо, которое бы проходило в червоточины. Оно бы узнало, что там внутри. Мы хотели спасти мир, как и твои родители когда-то. Но мы так и не завершили свою работу…

Он снова всхлипнул и сделал крупный глоток виски.

— И где сейчас эти исследования? — не отставал я от него.

— Где, где… у меня. Но без Басова я и половины не разберу… там такой сложный шифр… его сам Басов придумал…

Я зачем-то глянул на Эсфирь, будто хотел увидеть на её лице отражение будущих событий. Ничего, конечно, не увидел, кроме больших пронзительных глаз.

Ну что ж, была не была.

— Вы можете передать мне эти исследования, профессор? Думаю, я имею право их увидеть.

Он поднял на меня глаза с припухшими веками. На лице профессора читалась вина и в то же время опасение. Оно и понятно. Мало ли, что я буду делать с этими исследованиями. Сдам Троекурова ко всем чертям.

— Даже не знаю, Алексей… — Профессор тоже зачем-то посмотрел на Эсфирь, будто среди нас троих она была самой взрослой. — А ты что скажешь, дорогая?

Эсфирь опять погладила его по голове.

— Осколки будущего говорят, что ваши изобретения ещё поразят весь мир, обе его стороны. И что вы будете путешествовать по Нео-стороне, сделаете открытия. Вы будете так счастливы. Но для этого нужно быть смелым.

Профессор моргнул мокрыми ресницами.

— Правда? Ты это видишь? Сколько твоих предсказаний сбылось? Есть хотя бы двадцать процентов?

— Нет, — ответила Эсфирь. — Двадцати точно нет.

Профессор уже собрался расстроиться, но Эсфирь добавила:

— Но есть сто.

— И я могу это подтвердить, — сказал я. — Эсфирь пророчила мне много чего, и всё сбылось. Правда, порой не совсем так, как я предполагал, но сбылось. И если она говорит, что вы будете счастливы, значит, так и будет. Но от чего вы будете счастливы, вы можете сейчас даже не знать. И я бы хотел помочь вам в вашем деле, которое вы начали с Басовым. Возможно, мне удастся расшифровать то, что скрыто в этих исследованиях. К тому же, я вам должен. Вы меня наняли, как и Эсфирь. И от своих обязательств мы не отказываемся.

Профессор закусил губу и замер в раздумьях.

Ну как, замер. Он пьяно покачивался в кресле и смотрел на меня.

— А ты парень с принципами… да, — пробормотал он наконец. — Я это сразу заметил, ещё тогда, около гостиницы. И твои принципы на восемнадцать лет не тянут, уж прости.

— Пришлось повзрослеть пораньше.

— Всегда жаль, когда детям приходится быть взрослыми. — Профессор опять попытался встать, но не смог.

Я помог ему подняться с кресла.

Еле стоя на ногах, он крепко пожал мне ладонь двумя руками, вздохнул и покачал головой.

— Прости, Алексей. Мне нужно подумать. Сам понимаешь, что важно не…

В этот момент где-то внизу раздался звон стекла. Кажется, это было в гостиной на первом этаже.

Мой нос сразу уловил запах дыма.

— БУДЕТ ОГОНЬ! — Эсфирь схватила меня за руку. — Алекс! Вижу много огня!

— Профессор! — Я взял Троекурова за плечо. — Берите исследования и уходим!

Он ещё несколько секунд соображал, что случилось, а потом сообразив наконец, протрезвел и бросился к своему жёлтому чемоданчику, который стоял у кровати.

Я же, ни на секунду не отпуская Эсфирь от себя, помчался к другой комнате — туда, где спал Семён. Но его не пришлось будить — он проснулся сам.

В пижаме со звездочками и с ужасом на лице, он выскочил в коридор и бросился в сторону спальни деда, но столкнулся со мной.

— Ты?! — Его глаза чуть из орбит не вылезли, настолько он не ожидал меня увидеть.

Я подтолкнул его к окну в коридоре.

— Спускайся по пожарной лестнице! Живо! И помоги деду!

В этот момент профессор как раз выскочил из комнаты с чемоданом в руках.