В груди защемило от болезненных воспоминаний.

Я себя никогда не прощу за то, что сделала, но его уроки сберегу.

– Хорошо. Пойдем, мам. Мэл с ума сойдет с нашими бандитками. – Я приобняла ее, и мы пошли в сторону нашего дома.

«Дом».

Две комнаты в самом ухоженном крыле Зоны Б стали нашим домом. Я была на сносях, когда город стал погружаться под воду. Муж успел вывезти нас из семейного коттеджа сюда. Если бы не Мэлвин, друг семьи и крестный отец девочек, мы бы сейчас были мертвы. Именно он узнал от знакомого сейсмолога о надвигающейся волне. Ирония заключалась в том, что тому парню не поверили в силу возраста. А он оказался прав.

Предрассудки и консервативное отношение к миру привело нас к катастрофе. Старшее поколение не видело дальше своего носа, отвергая новые открытия и факты, которые оказались судьбоносными.

По мере приближения к нашему жилищу, людей попадалось все меньше. Оно и понятно – здесь жили только семьи ранговых военных. Вместо званий теперь раздавали ранги. Первым рангом обладали люди с самой малой властью. Те, у кого второй ранг, брали в помощники уже двоих солдат. Обладатели третьего ранга могли рассчитывать на жилье для себя и своих семей не в общем зале, а в отдельных комнатах, как у нас. Четвертый ранг получали только главнокомандующие.

У Томаса, моего мужа, был третий ранг, поэтому нам и выдали отдельные апартаменты. Вместе с ним в команде был и Мэлвин, который позже стал крестным отцом обеих наших дочерей. Никому в Зоне Б я не доверила бы своих детей, кроме мамы и Мэлвина. Если бы не его забота, все закончилось бы еще пять лет назад.

Зайдя в комнату, я застала самую милую картину на свете: посреди помещения крутился мужчина, на плечах которого расположилась Поппи, а на полу сидела Мэгги и заразительно смеялась с их выходки. Я позволила себе мимолетную улыбку, которая быстро пропала под маской безразличия.

– Мэлвин, – поприветствовала я друга.

Он повернулся ко мне, не переставая улыбаться. Его зеленые глаза светились от веселья, а в темно-русых волосах путались маленькие пальчики моей старшей дочери.

– Джо, привет! – отозвался он. – А мы решили показать Мэгги, как выглядит динозавр!

– Мама! – Мэл ловко перехватил Поппи, придавая ей вертикальное положение. – А ты знала, что они жили в Полвимлите?

– По-ли-о-ли-т, – по слогам повторила я, обнимая дочку, подбежавшую ко мне, – так правильно. Главное, сейчас их нет.

– Джо, детка, поговори с Мэлвином, а я пойду с девочками позанимаюсь, – добродушно предложила мама, поднимая на руки Мэгги.

– Да. – Я подошла к ним и прикоснулась губами ко лбу младшей дочери. Она убежала вслед за мамой и Мэгги.

Когда мы остались наедине, почувствовала некоторое напряжение, исходившее от мужчины.

– Что происходит, Мэл?

– Джо, дело плохо. – Он поджал губы и недовольно покачал головой. – Бакстер так это не оставит. Ты убила лучшего командира, который у него был.

– У меня не было выбора, – спокойно заявила я, но внутри уже все закипало. – Ты знаешь это.

– Я помню, что тогда произошло. Твоей вины в этом нет, но Джо! Ты совершила убийство. Причем не простого человека, а обладателя третьего ранга! А это даже сроком мало пахнет. Возможно, будет казнь. Возможно…

Он замолчал и как-то странно на меня посмотрел, будто приценивался.

– Есть вероятность, что Мэр Бакстер положил на тебя глаз.

Шумно выдохнув, я прикрыла глаза.

Да, у меня была такая мысль. Обычно, если кто-то в Зоне Б совершал преступление, приговор выносили сразу, но не в этот раз. Тогда я подумала, что Мэр пошел мне навстречу, дав время оплакать мужа и прийти в себя, но сейчас картинка складывалась немного иная.

Либо он хотел таким образом заполучить мое расположение, либо…

– Он что-то скрывает, Мэл, – наконец выдала я, отвечая выжидательно смотрящему на меня другу.

– Нет, не начинай этот разговор, – застонал он.

– Я не отступлюсь от своих слов, – я уже практически рычала на него. – И прекрасно помню, что произошло в тот день, Мэлвин. Я говорила это не один раз, и повторю еще: после той миссии вернулся не Томас. Доказательство тому все еще присутствуют на моей спине. И поверь мне, они никуда не исчезнут.

– Ох, Джо…

Друг виновато смотрел на меня, но договорить не успел: в дверь постучали.

– Я буду рядом. – Он положил руку мне на плечо и, слегка сдавив, двинулся к входу.

В комнату зашел только Мэр Бакстер.

Про себя я называла его Гарри «Сука» Бакстер. Этого человека я ненавидела с тех самых пор, как встретилась с ним впервые. Ему не было и сорока, но оказавшись в нужное время в нужном месте, он стал править этим убежищем. В свои тридцать семь Мэр Бакстер уже обладал четвертым рангом и безграничной властью в Зоне Б. Последней пользовался слишком часто.