— Да.

— Всё-всё, что скажу?

— Да.

— Тогда сгинь! Оставь меня! Проваливай и не возвращайся!

Он дёрнулся, как от удара. Поднялся с кровати.

— Да, загостился я у тебя. Пора мне… как ты сказала?.. в тюрьму.

В глазах его блеснули слёзы.

— Я тебя обманул. Одно я выполнить не смогу. Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь. Жди меня, Марья, жди. Или с тобой, или никак.

Он наклонился и поцеловал её последний раз. Пока его губы срывали этот поцелуй, она несколько раз слабо стукнула его по спине. Распрямился, постоял над ней, впитывая и запоминая. Развернулся и вышел.

Она вскочила через минуту вслед за ним, словно вспомнила что-то, что хотела ещё сказать. Только вот не знала — что и зачем. Выбежала в терраску, дёрнула дверь, но та не поддалась. Тимофей запер её снаружи. Она припала к окну и ещё некоторое время могла видеть его, пока избивающий Захар Платонович не утащил его прочь с её глаз.

Ну и бурелом он устроил в их жизнях! Его забрали. Забрали туда, где ему было самое место. А она, Марья Антоновна, осталась. Осталась на долгие годы с истерзанной, перегоревшей душой.

XXIV

Спиридоновка. Май 2005 года.

…На восьмой день женщина привычно ждала его, но он так и не появился. Она почувствовала, как тоска заполняет сердце. Ей было тревожно, и она плохо спала всю ночь. Плохое самочувствие сопутствовало и следующему дню, потому что Тимофей не появлялся, а сама пойти к нему и узнать, в чём дело, Марья Антоновна не могла. Она была сама не своя и не находила себе место. У неё всё не ладилось. Картошка сгорела, сама она обожглась, печка дымила в дом, всё валилось из рук, и даже дочка капризничала больше обычного.

Через неделю она совсем извелась и клялась себе, что больше никогда его не унизит, не ударит. Почему эти три года она могла спокойно спать в своей постели, а теперь, когда он вернулся, она как будто снова переживает весь ужас четырёхлетней давности? И ужас этот затянулся.

«Если я не увижу его сегодня, я, должно быть, сойду с ума!»

Днём она закрыла спящую Василису дома и пошла поспешно на колодец. Марья Антоновна уже набрала воды и хотела идти домой, когда услышала сзади себя шумное дыхание. Она повернулась и еле удержала вёдра. Перед ней стоял Тимофей. Синяк на подбородке почти сошёл.

Они уставились друг на друга. Она медленно поставила свои вёдра. Он — свои. Она вдруг бросилась в лес по дороге. Он припустился за ней. Они бежали долго, не чуя под собой земли. Потом она нырнула за старое толстое дерево и облокотилась на него спиной. Тимофей нагнал её и окутал собой, тяжело дыша, прижал женщину. Голова у неё закружилась, и она вся обмякла. Он замер так, вдыхая с наслажденьем запах её волос.

— Машенька, Маша, — зашептал он ей в ухо, — делай со мной всё, что хочешь. Мучай, бей, убей! Только не отталкивай меня, Маша! Позволь, как собаке, быть у твоих ног. Маша, я люблю тебя! Маша, я люблю тебя больше жизни! Я не могу так больше, Машенька.

— Тимофей, дай воздуху, — слабым голосом попросила она. — Мне кажется, я умираю.

Он развернулся сам спиной к дереву, а её освободил и поддерживал за спину под лопатками.

— Маша, что ты такое говоришь? Маша?

Голос у него дрожал. Она подняла лицо и увидела: в его глазах блеснули слёзы. Мысль о её смерти причиняла ему невыносимую боль.

— Живи, душа моя, дыши! Я жив, покуда я могу слиться с тобой в одно и дышать с тобой одним воздухом.

Он осыпал её лицо поцелуями и остановил на нём глаза, полные нежности и любви. Никакой гордости, дерзости и наглости. Только нежность и любовь.

«Так вот какой ты, Тимофей Глухов, на самом деле!» — подумала она и потребовала вслух:

— Обещай не изменять, не предавать!

— Обещаю!

Он всё ещё тяжело дышал ей в лицо.

— Обещай не драться, не грубить!

— Обещаю!

— Быть честным, разговаривать со мной!

— Да. Обещаю!

— И больше никого… никогда… — тихо, с дрожью и слезами в голосе, потребовала она.

— Никогда! — одна слеза выкатилась у него из глаза и побежала по щеке.

— Я беру тебя в мужья, Тимофей Глухов, пусть мне это и нелегко. Я без тебя тоже не могу. Я люблю тебя, чёртов выскочка, дрянная башка. Я чуть с ума не сошла за эту неделю. И где тебя только носило?

— На работу устраивался. С понедельника начну ездить. Не может же командир вечно нас кормить.

Она прильнула к его груди. Как же хорошо было просто говорить с ним! Он снова прижал её к дереву.

— Ты мне тоже кое-что пообещай. — Вид у него был очень серьёзный. — Быть иногда покорной. Ты же ведь всё-таки баба, хоть и старше меня!

Он сверкнул улыбкой, и они вместе засмеялись.

— Обещай! Обещай, я сказал! — потребовал он с улыбкой, но очень настойчиво, когда они отсмеялись.